Глаза Данте сузились.
— Кузены, в этом вопросе я призываю к сдержанности.
— Не удивительно, — сказал Сет. — Но сейчас не время для перестраховки, лорд Данте. Если Цек столь же опытен, как кажется, тогда это Дитя Крови решит все ваши проблемы и без десятины.
— Что будет также и в интересах Расчленителей, — добавил Армис.
— Конечно, — согласился Сет. — Я не делаю из этого тайны, — он подошел к клону, и пристально изучил лицо существа. — Его можно проверить только одним способом.
— В сражении, — сказал Дагган.
— Да, — кивнул Сет и щелкнул пальцами. — Брат сержант Рафен? — он посмотрел на Кровавого Ангела. — Так как вы уже столь доблестно показали себя в поединке, я бы попросил, проверить это Дитя Крови для нас на арене.
Данте почти незаметно кивнул и Рафен чуть поклонился.
— С удовольствием, лорд Сет.
— Брат сержант Нокс присоединится к нему, — сказал Данте.
Сет повернулся, чтобы взглянуть на Магистра Кровавых Ангелов.
— Двое против одного? Это неспортивно.
Ответ Данте был холодным.
— Прежде мы не никогда не сражались с такими созданиями.
РАФЕН ТУГО затянул кожаный ремень вокруг руки и закрепил его. Он поднял глаза и увидел свое отражение в треугольных линзах шлема. Доспехи Кровавого Ангела покоились на оружейной стойке, и полые они сохраняли форму человека, как красная статуя. Учебная куртка туго обхватила грудь, ремни давили на синяки и ушибы еще не зажившие с последней схватки.
Он ощутил присутствие позади себя, но не обернулся.
— Признаюсь, я ожидал снова встретить тебя на арене, — сухо сказал Нокс, — но не так быстро. Не при таких обстоятельствах.
— Я постараюсь, на сей раз победить не так легко, — ответил Рафен. — Не хочу позорить вас дважды перед всеми нашими родичами.
Беззаботность Нокса дала трещину.
— В прошлый раз, тебе повезло.
— Я верю, что вы в это верите.
Старый сержант схватил его и развернул, так, что они оказались лицом к лицу.
— Я недооценил тебя, позер, вот и все. Такого не повторится.
Рафен отбросил чужие руки и подошел к оружейным стойкам. Серповидные клинки и заканчивающиеся крюком короткие мечи висели на поясных ремнях. Он вытащил меч и постучал большим пальцем по кромке.
— Никаких учебных клинков на сей раз, — сказал он спокойно.
Нокс взял свое оружие.
— Конечно, нет. Это само собой разумеется, схватка будет до смерти.
— Почему? — с нажимом спросил Рафен.
— Это — клон, — фыркнул Нокс и пошел прочь. — Когда оно умрет, твой брат Цек сможет просто вывести другого.
ОЧЕРТАНИЯ АРЕНЫ изменились с прошлого боя. Механизмы, управляющие подвижными блоками, отключили, чтобы бойцы могли сражаться на открытом пространстве, ограниченном только крутыми склонами стен. Рафен достиг края каменной полусферы, Дитя Крови, уже ждало их в центре арены. Он увидел, как сервитор принес такой же, как у Рафена меч с крюком и положил его на землю перед клоном.