Когда я в час ночи вынесла из ресторана пьяную в хлам Градову, официанты не могли скрыть глубокого облегчения на лицах, несмотря на щедрые чаевые. Сашкину машину пришлось оставить у ресторана, я тормознула тачку, пендалем запихала туда требующую продолжения банкета Сашку и повезла ее домой.
- Йога, ландшафный дизайн! — ворчала я, волоча Сашку по лестнице на третий этаж. — Лучше б ты ходила на курсы: «Как выпить больше всех и держаться на ногах»! Сашка только загадочно улыбалась и произносила что-то вроде младенческого «агу», так что толку от нее не было никакого. Возле квартиры я прислонила ее к стенке, а сама уселась на ступеньке и стала искать ключи в огромной Сашкиной сумке. Пока я перебирала расчески, помады, колготки, косметички, конфеты, фломастеры и прочий хлам, Сашка сползла на пол и бесформенным кульком рухнула на кафельный пол. С трудом разобравшись в многочисленных замках, я запихала Сашку в квартиру, следом закинула ее сумку, захлопнула дверь и отправилась домой, пока меня не пристрелил разъяренный банкир.
Но, как оказалось потом, мужа не было дома, он — по обыкновению — задерживался за полночь на какой-то очередном «рабочем совещании». Сашка сбросила шубу и сапоги на пол и, покачиваясь, дошла до туалета, где уселась на унитаз и благополучно уснула. Сон ее был сладок, но короток — через несколько минут она поняла, что кто-то трясет ее за плечо.
- Мама, тебе плохо? — удивленно спросила Дашка, Сашкина дочка, разбуженная моей возней с дверью. — У тебя опять болит голова?
- Угу, — кивнула Сашка и снова заснула.
- Не волнуйся, я тебе помогу! — Дашка вспомнила, что мать частенько жалуется на мигрень и хранит лекарства в прикроватной тумбочке. Но там лежало так много всевозможных таблеток, что Дашка ненадолго растерялась. Но выход был найден — рассудив, что самые действенные таблетки — самые большие, дочка взяла аспирин «Упса» и засунула в рот потерявшей волю к сопротивлению Сашке со словами: «Мамочка, сейчас тебе полегчает!»
Банкир Смолкер возвращался из ресторана за полночь. Ужин был хорош, компания приятна, он договорился о новой сделке, и был абсолютно доволен жизнью и собой. Отпустив шофера и охранника, весело насвистывая, он открыл дверь квартиры, сбросил в коридоре дорогие ботинки и прошел по длинному холлу в сторону гостиной, предвкушая бокал коньяка и сигару перед сном, но, не дойдя двух метров до двери комнаты, замер на месте и потерял дар речи. Перед ним была распахнутая дверь туалета, где на унитазе застыла его — по всему видать — мертвая жена. Она сидела, неестественно вывернув ноги, безвольно опустив руки вниз, и остекленевшими глазами смотрела куда-то внутрь себя. От ее перекошенного рта с размазанной губной помадой тянулась густая борода белой шипящей пены и пузырилась на груди.