— Ты, как всегда, прав, Майкл. Мы с удовольствием останемся дома, — ответил Стив и положил руку на плечо Сандры.
— Нет-нет. Мне очень хочется прогуляться. — Сандра выскользнула из-под его руки. — Говорят, неподалеку есть чудесная речка. Очень хочется посмотреть. — Она искоса взглянула на Стива и, казалось, увидела все разом — чуть ввалившиеся щеки, темные круги под глазами, еле заметные полоски морщин около рта. Она почувствовала, как он устал. — А ты, Стив, оставайся, — мягко сказала она. — Наверняка у тебя есть в доме дела.
— Пожалуй, я соглашусь с тобой. Надо бы кое-что поискать.
— Ну и кукуй один, домосед, а я пока поухаживаю за твоей…
— Побежали! — Не дав ему договорить, Сандра схватила Майкла за руку, и вскоре вся компания скрылась за оградой.
Стив вошел в дом, по деревянной лестнице поднялся наверх, где когда-то была его комната.
На мансарде было пронзительно тихо, пахло сиренью. Он поставил дорожную сумку на пол рядом со старым письменным столом, за которым когда-то делал уроки, огляделся. На окнах висели выцветшие льняные шторы — голубовато-серые с белыми полосами, гармонирующие по цвету с шерстяным пледом на кровати. Рядом примостился диванчик с потертой сине-желтой обивкой.
Тут же стояли письменный стол и с прямой спинкой деревянный стул. И стол, и стул родители купили ему, когда он пошел в первый класс. Наклонившись, Стив выдвинул нижний ящик стола. Здесь лежало несколько тетрадей, карандаши, ручки.
Он присел перед столом на корточки. Осторожно потянув на себя, вытянул из ниши весь ящик, пошарил рукой около тумбы и вынул небольшой альбом.
Усевшись на диван, он начал перелистывать страницы. В тишине было слышно лишь сухое потрескивание целлофановой пленки, прикрывающей фотографии. Дороти в школьной форме, она же в курточке, в брючках и майке, плотно обтягивающей ее по-девичьи небольшую грудь… Вон она, как прилежная девочка, сидит за школьной партой. А тут она во время спортивных соревнований… на школьном концерте… в любительском спектакле. Еще одна страница, еще… Его взгляд остановился на рождественской открытке.
Стив вынул открытку из целлофанового кармашка, развернул. Внутри, как он и ожидал, был спрятан снимок — обнаженная Дороти во всей красе: одна нога слегка согнута в колене, золотистые волосы рассыпаны по подушке, чуть прищуренные глаза смотрят прямо в объектив камеры. Словно под гипнозом этих лазоревых глаз Стив мысленно погрузился в прошлое.
Первое появление Дороти в классе Стив помнил, как будто это было вчера. Еще в школьном автобусе его друг Рик стал рассказывать ему о новенькой, что зовут ее Дорой и что ее родителям пришлось уехать из родных мест, потому что ее отец был замешан в каком-то грязном деле, а мать как раз вовремя получила в наследство от тетушки дом. Склонившись к самому уху, Рик по секрету поведал ему, что сама Дороти помогала папеньке в его грязных делишках, была наркоманкой, распутницей и крепким орешком.