Решив, что настало время высказать свое мнение, молодая женщина воскликнула:
— Вот это да! Большая территория?
— Приблизительно восемьсот акров. В основном вдоль каньона, плавно переходящего в обширный пляж.
Чарин нахмурилась: описание навеяло в памяти что-то очень знакомое, почти родное.
— Где это находится?
— К северу от Гавиоты и к югу от базы воздушных сил в Ванденберге.
Она кивнула, это было очень красивое место в южной Калифорнии, где ей всегда хотелось работать. Ее престарелый дядя жил там, и ребенком она часто посещала его покосившийся домик, наслаждаясь прогулками по берегу океана жаркими солнечными деньками. Было бы здорово вновь оказаться там! Однако нельзя забывать об осторожности.
Один из ее друзей часто повторял: «Если ты не хочешь сгореть заживо, стой подальше от огня». Мудрые слова, она их запомнит.
Майкл посмотрел на часы и подавил возглас удивления. Они сидели в буфете всего лишь пятнадцать минут, а ему показалось, прошла целая вечность. Минутная стрелка еле-еле двигалась — своего рода невыносимая средневековая пытка.
Он посмотрел на собеседницу, та уставилась в чашку и не поднимала глаз.
Майкл окинул взглядом шелковую завесу волос, мягкий овал лица, изящную линию подбородка, затем скользнул ниже, к открытому вороту блузки, задержался на груди. Почувствовав внезапное возбуждение, он быстро отвел глаза, схватил чашку и сделал большой глоток. Казалось, кто-то подсмотрел его подростковые мечты, смешал их и воплотил все, что ему нравилось в женщинах, в одной — в Чарин Вулф. В ней не было ни единого изъяна. Любой взрослый мужчина был бы не прочь помечтать о том, чтобы уплыть в южные моря с такой красавицей на борту — он, она и море.
Майкл вспомнил Грейс, свою бывшую жену. Она была милой, но теперь всякий раз, думая о ней, он видел лишь разочарование в ее глазах. С последней встречи прошло четыре года, но память навсегда запечатлела ее взгляд, от которого до сих пор в его жилах стыла кровь. Он искал любви, но, видимо, не в то время и не в том месте… назло себе. Зато никаких обязательств, никаких обещаний, никаких разочарованных взглядов; мимолетные отношения — весь его багаж. Он думал, ничто больше не причинит ему боль, его чувства спали крепким сном. Майкл искренне в это верил… пока не услышал в библиотеке голос Чарин Вулф.
Впрочем, цели его пребывания в Калифорнии были иными, и он не мог позволить себе расслабиться. Представитель компании «ТрайТерраКорп» пригласил его на ленч перед самым отъездом из Флориды и обрисовал заманчивые перспективы работы в Калифорнии, с главным призом в виде статуса вице-президента. Удачное предложение, разве не над этим трудился он последние годы?