– Ты хочешь сказать, что автор издевается над публикой? – заметил он осторожно.
Сам он тоже принял все за чистую монету и никакой иронии не уловил.
– Конечно! Он все про эту публику знает, все ее реакции просчитал заранее. Знает, что эта публика носит, что ест, чем восхищается…
Влад с важностью кивал, а сам думал, нужна ли ему эта девочка. Понравится ли она старику? Вряд ли, старик жуткий ретроград. Зубр, мамонт, динозавр! А с другой стороны… Она порядочная, у нее на лбу написано. Старику такие нравятся. И вообще, он уже закрутил роман, надо довести дело до конца.
– Давай заедем ко мне? – предложил он, подсаживая ее в машину.
– Нет, уже поздно, отвези меня домой, – отказалась Лина.
На самом деле ей было просто страшно.
– Думаешь, мама заволнуется? – насмешливо спросил Влад.
– Ты же ее видел. Она не каждый день вспоминает, что я на свете есть. Все хочет выглядеть моложе, а тут – живое обличение.
– Вот и пощадим ее нервишки. Я хочу показать тебе свою квартиру.
Не слушая больше никаких возражений, Влад повез ее к себе. А Лина замолчала. Не хотелось выглядеть наседкой, хотя она беспокоилась за Митю.
После того страшного случая с фирмой «Шлюмбургер» и Домом малютки она больше не ездила в командировки и старалась не оставлять брата наедине с Нелли. Купила Галюсе сотовый телефон, ввела в память свой номер, велела звонить, если что. Но она прекрасно понимала, что Галюся от Нельки не спасет. Одна надежда: Нелька теперь получает алименты и не захочет их терять.
Влад привез ее в свой дом. Оказалось, что это та самая цековская «кирпичница» в одном из арбатских переулков, где когда-то Владимир Полонский выслеживал своего беглого отца. Лина сохранила карточку, на обороте которой папа записал ей фамилию и адрес, и теперь встревожилась.
– Здесь живет один отцовский знакомый. Бабич, знаешь такого?
– Знаю, – слегка удивился Влад. – Он дипломат. Сейчас в отъезде. А что, хочешь навестить старого знакомого? Но он же уже старик!
– Я его даже не знаю, – смутилась Лина. – Просто папа говорил, что он здесь живет. Забудь. Я просто так сказала.
Мысленно она выругала себя. Нашла, о чем вспомнить! Что ей за дело до мерзавца, обрюхатившего и бросившего ее бабушку? Ей надо думать совсем о другом… Неужели и для нее наконец настал возраст Суламифи? Неужели это сейчас случится?
У нее не было никакого опыта кроме Валдиса Соколовскиса, но тогда, слава богу, до дела не дошло. Зато она до сих пор носила на лопатке тонкий шрамик в память о том столкновении на берегу. И теперь впервые пожалела, что не позаботилась его свести. Вдруг Владу не понравится? Вдруг покажется безобразным?