– Куда именно он уехал? – Я не верю в подобные совпадения, и, хоть Алтай велик, меня сразу начинает терзать предчувствие нашей встречи. Не думаю, что она будет для меня приятной.
– Не знаю – мне это неинтересно. – По его голосу мне ясно, что он пренебрежительно кривится. И вдруг Кизима говорит: – Хочешь, я к тебе приеду?
– Нет. – Растерявшись, я ляпаю: – Я улетаю на Алтай!
– Зачем? – кричит Кизима.
Я вижу, что мне звонят по второй линии, и быстро прощаюсь.
– Как здоровье? – слышу обеспокоенный голос Любо. – Ты обращалась к врачу?
– Да, он мне выписал направление на Алтай, чтобы укрепить нервы. Горный воздух на плоскогорье Укок этому очень способствует.
– Не шути так со здоровьем – оно порой преподносит неприятные сюрпризы. Лучше приезжай в Питер.
– В Питере я уже была, хоть и проездом, а на Алтае – нет. Завтра вылетаю в Барнаул.
– Я тебе эсэмэской сброшу наименования лекарств, которые следует принимать дополнительно к тем, что я ранее выписал.
– Спасибо, обязательно возьму их с собой, Любо.
Только теперь до меня доходит: ласковое прозвище Любо-ко-ко, которым я наградила Егора, ассоциируется с сокращенным именем, которым Любомир просит себя называть, – Любо. Вновь случайное совпадение?
Все, прочь посторонние мысли и сомнения, мне надо сосредоточиться и составить список вещей, которые следует взять в путешествие на Алтай. Но я не могу удержаться и достаю из сумочки фотографию Егора, сделанную в ботаническом саду этой весной. Он стоит под распустившейся красавицей сиренью и сосредоточенно смотрит в объектив, не хочет говорить «чи-из», не реагирует на то, что я корчу рожицы, желая вызвать у него улыбку.
– Где ты? Что с тобой? Как тебе можно помочь? – спрашиваю фотографию, понимая, что не стоит надеяться на ответ.
Часть 3
Затерянный во времени
1
Стальная «стрекоза» МИ-8 плывет над океаном вечнозеленого хвойного леса с острыми пирамидальными верхушками. Круглые окна-иллюминаторы то и дело запотевают изнутри, но что за ними можно увидеть? На протяжении двух часов картина внизу не меняется, словно этот полет – не более чем иллюзия. Зеленая монотонность тайги пугает городского жителя, впервые столкнувшегося с ней, с ее замкнутостью и в то же время поражающим воображение размахом. Можно лишь догадываться, что за внешним спокойствием раскинувшегося до горизонта зеленого мира кроется жестокая борьба за выживание, утверждение закона силы и быстрых ног.
В грузовом отсеке вертолета на откидных сиденьях, установленных вдоль борта, расположились четверо мужчин в камуфляжных охотничьих костюмах, а пятый, в штормовке, устроился спать прямо на полу, забравшись в спальник, и это несмотря на адский шум двигателя и зубодробильную вибрацию, вызывающую подергивания, как при болезни Паркинсона. При резких маневрах вертолета тело спящего перекатывается из стороны в сторону, словно кукла на салазках, но, судя по безмятежному выражению его лица и похрапыванию, это ему не мешает.