В грузовой отсек вышел борт-радист, обвел застолье недовольным взглядом и, перекрывая гул мотора, выкрикнул:
– Через полчаса будем на месте! Собирайтесь! Мы отстаем от графика, так что на высадку – не более десяти минут!
Потап, налив полстакана водки, протянул его бортмеханику. Тот недовольно поморщился, словно собирался сказать что-то резкое, но стакан взял и одним махом его осушил, будто утолял жажду в жаркий день. При этом выражение лица у него не изменилось. Отмахнувшись от предложенной закуски, он вновь скрылся в кабине пилотов.
Из спальника вылез бородатый геолог. Сладко потягиваясь, он заглянул в иллюминатор.
– Отоспался, как младенец, вот такая хрень. – Тут он заметил бутылку водки в руках Потапа, разливающего в стаканы по новой.
– Ого – разливайка! Принимайте нового бойца!
Геолог вытащил из спальника большую металлическую кружку и бесцеремонно поставил ее рядом со стаканами. Потап плеснул ему изрядную порцию водки.
– Меня звать Гоша, – торжественно сообщил геолог, словно произнес тост, и, опрокинув содержимое кружки внутрь, довольно крякнул. – Пошла, как мама в школу. Заряжай! – И он протянул кружку за новой порцией.
Потап не заставил себя ждать, вылил тому остатки водки и тут же достал новую бутылку.
– Уважаю! - радостно воскликнул геолог. – Проспал я свое счастье! Надо было раньше проснуться, а теперь уже нормально ни выпить, ни поговорить. Вам ведь надо на Шаманскую заимку, а до нее лететь всего ничего. Охота там хорошая – я разок там был, но место и в самом деле паршивое. В прошлом году все люди из тамошнего поселка исчезли бесследно.
Вертолет постепенно снижал скорость и наконец завис, а потом мягко сел на большую поляну, окруженную со всех сторон деревьями.
– Команда «газы»! – выкрикнул Потап, намазал лицо кремом «Тайга» и надел накомарник.
Остальные, за исключением геолога, последовали его примеру. Выпрыгнув на землю вслед за Потапом, Егор осознал, что эта предосторожность была далеко не лишней, так как сразу подвергся атаке изголодавшихся кровососущих тварей. Таких огромных комаров он еще не видел и сразу понял, что в одной рубашке здесь не походишь, – для них тонкая ткань не была препятствием, прокалывали ее «на раз». Надев плотную штормовку, Егор огляделся и сообразил, что это не поляна, а поле с зерновыми. Геолог, изредка лениво отмахивавшийся от комаров, поймав удивленный взгляд Егора, пояснил:
– Овес-то мишка очень любит, вон охотничья вышка, там схоронитесь. – Он указал на строение из бревен с подобием шалаша наверху. – Если духа вашего не почует мишка, быть тогда вам с добычей. – Геолог сложил руки, словно целился из ружья в сторону поля, прикрыл левый глаз. – Пиф-паф, пиф-паф! – После каждого «выстрела» он дергался, как от отдачи ружья, а потом «перезаряжал» его.