Тромб молчал.
— Может, мне сдаться? Меня ведь все равно поймают — так же, как и Славку. И тогда они доберутся до тебя.
— Они и сейчас могут добраться до меня и отключить. Ты забыл, что я нахожусь на компьютерах «Медвежьей берлоги»?
— Кстати, а почему они не вырубили тебя до сих пор? — удивился Дмитрий, на минуту забывая об усталости.
Сладкая дрема, горячим туманом заполняющая мозг, на мгновенье отступила.
— Они думают, что я «Синарион» — программный комплекс для сбора и обработки информации, добраться до которого можно, только имея код доступа. А код доступа, уверены они, у вас со Славкой.
— А если они все же доберутся до берлоги и вырубят компы?
— Я перестану существовать, если не успею сбежать, — тихо произнес Тромб, и Дмитрию вдруг почудилось, что в его голосе промелькнула нотка сожаления. — Им нужен «Синарион» со всей информацией, которую он добыл в Сети. Они не станут ею рисковать и напрямую взламывать систему, до тех пор, пока не будут уверены, что существуют другие варианты получения данных.
— Они захотят тобой управлять, — предположил Дмитрий.
— Я не дам им такой возможности, — Тромб констатировал факт, ни на секунду не давая усомниться в своих словах.
— Но тогда они точно вырубят тебя.
— Тогда меня не станет.
— А вот этого я не пойму! Ведь информация на дисках остается, даже когда питание компьютеров отключено.
— Я не просто набор символов, записанный на носителях. Я должен быть всегда. Я сам и носитель, и информация. Я могу меняться, могу терять часть себя, перемещаться с одного носителя на другой — но не прерываясь. Отключившись даже на мгновение, я перестану существовать, как единое целое, функционировать, как разум. Я снова превращусь в набор базовых программ и отдельных данных.
— Блин, не пойму! — вздохнул Дмитрий. — Объяснишь?
— Слишком сложно для тебя.
Дмитрий понимал, что сравнивать супермашину с собой глупо и бессмысленно, но справиться с обидой не мог.
— Придумай же что-нибудь, раз ты такой умный! — воскликнул он. — Я устал и не могу постоянно жить в вонючем подвале, как какой-то бомж! Я не боец. Я не такой, как ты. Я…
Неожиданно в ушах зазвучала незнакомая мелодия и мощный голос запел: «Вся жизнь впереди, надейся и жди!» Обида моментально улетучилась, и на смену ей пришло безмерное удивление:
— Ты шутишь! Но ты же…
Наушник вновь ожил и заскрипел теперь уже голосом ржавого робота:
— Ты хотел сказать — «программа»?
— Ну… — замялся Потемкин.
— Мы можем упростить твою жизнь. Но для этого ты должен согласился на небольшую операцию.
— Операцию?! — опешил Дмитрий, окончательно просыпаясь.