Все четверо холостяки, по складу характера авантюрные. Графиня определила им денежное довольствие, плюс питание , жилье, одежда. Не скрывала: работа не столько тяжелая, сколько опасная.
- Ну не опасней же чеченского кинжала? - слушая графиню, улыбался Горчаков, приподнимая искалеченную руку.
- Мы согласны.
На том и сошлись. После чеченского кошмара и однообразно скудного госпитального пайка Фейергрот им показался раем.
11
Полковник Гладков по своим каналам установил, кто такие фермеры бывшей немецкой колонии Фейергрот.
К тому, что знали уже Ишутин и Полунин, добавилось следующее. Колония возникла в конце восемнадцатого века. Премьер-майор Фридрих Цвях за участие в подавлении: пугачевского бунта по милости императрицы Екатерины Великой получил десять тысяч десятин земли области Войска Донского.
Удобные земли уже были раздарены и немцу достался надел самый что ни есть никудышний - безлесая и безводная каменная степь, прозванная казаками "Каменный Корж". На этом Корже мало кто селился. Здесь даже для лошадей не было корма - сено сюда завозили из центральных областей России. Выживали овцы и козы, привыкшие к засухам.
Премьер-майор женился на виленской лютеранке Аделии Габер и вышел в отставку с пенсионом и землей. Молодая семья занялась разведением коз козью шерсть и козьи шкуры отправляли в Вильно Гансу Габеру, дяде Аделины, а тот уже на своей маленькой фабрике превращал их в дорогие и полезные вещи: из шерсти выбивали фетровые шляпы, а шкуры превращали в теплую и мягкую обувь.
Козьи стада увеличивались, крепла и колония. Из Восточной Пруссии Фридрих выписал пастухов и скорняков-умельцев. К 1917 году здесь уже был добрый десяток селений и при каждом - многотысячное козье стадо.
Все исчезло в одночасье: через Каменный Корж прокатилась волна гражданской войны. Большинство немецких семей переселилось в Германию. Бывшие немецкие селения превратились в хутора, их заселяли лишенные крова беженцы. Чувствуя себя временными, они и вели себя как временные: добротные дубовые постройки превращали в дрова, разбредавшихся по степи коз отстреливали как диких животных, снятые шкуры выбрасывали в ближайший овраг - на съедение барсукам и лисицам.
Опять стало выгодно разводить овец. В 1930 году хуторяне сошлись в колхоз, назвали его "Красный Корж". Земли колхоза соседствовали с землями мергелевской артели имени Подтелкова. Оставшиеся немцы, в том числе и потомки Фридриха Цвяха, стали колхозниками. Благосостояние хозяйства держалось на немцах, бывших колонистах: немцы не воровали, напивались только по праздникам, а работали, будто стремились в герои соцтруда. Председателем колхоза был Герман Цвях, дедушка Луизы. В сентябре 1941 года немцев вывезли на Алтай.