Опыт им подсказывал, что в бой лучше не ввязываться - поддержать некому, и самое благоразумное - не обнаруживать себя до крайней возможности.
А опыт у них был , связанный уже с двумя войнами. Афганскую застали они молодыми лейтенантами. Это был последний год войны. Они, тогда ещё командиры взводов, обеспечивали продвижение 40-й армии от Кабула до Термеза, точнее, до моста на Амударье, который наши саперы построили в короткие сроки - за три весенних месяца. Тогда несколько десятков групп составляли боковое охранение. А вот чеченскую войну, ещё не зная друг друга, они прошли всю - от первого до последнего дня.
Познакомились уже в ФСБ. На разведку в Полынную балку полковник Гладков послал их двоих, офицеров с большим фронтовым опытом. Предупредил: не исключено, что предстоит столкнуться с чеченскими боевиками. Как чеченские боевики себя ведут в ближнем бою, капитанам объяснять было не нужно.
В балку они затемно не вышли: быстро нагнала заря. Каменистые косогоры - не московский асфальт. Залегли на гребне высоты в зарослях полыни: отсюда просматривалась посадка белой акации, за ней, как свидетельствовала карта, пролегала шоссейка. Даже на этой, на военной карте, не было обозначено её расширение до размеров ВПП. С этой взлетно-посадочной полосы, по данным агентурной разведки, взлетали таинственные самолеты.
При свете дня разведчики не рискнули посетить и обследовать заросли акации. Если кто-то там затаился, подойти незамеченным не удастся.
За спиной всходило ослепительно-яркое солнце. Оно обещало зной.
- Спишь до девяти, - сказал Кормильцев как старший и достал из-за пазухи бинокль.
Донченко подложил под голову вещмешок с продуктами и боезапасом, уснул.
Степь звенела кузнечиками. Высоко в белесом небе над Полынной балкой парил орел, высматривая добычу. Он, конечно, видел двух пришельцев, залегших в полыни. А может, и кого-то еще...
35
Табеев Стан - селение старинное. Когда Тамерлан стирал с лица земли Золотую Орду, несколько татарских семей, предупрежденные туркменским купцом, ходившим с китайскими шелками в Московскую Русь, предупредил своих ордынских друзей: по кипчакской степи к Итилю движется конница великого хана центральной Азии, не сегодня-завтра она появится на её берегах и все предаст огню.
Поселившиеся здесь татарские бродники собрались на малый хурал. Пока рвали глотки - можно ли без повеления ордынского хана покидать насиженное место, а значит, и луговые пастбища и рыбные угодья, - из Сарая прискакал гонец. Он был весь изранен - чудом вырвался из полыхающей столицы, сообщил: войск у Тамерлана - как весной саранчи, они никого не щадят - ни детей, ни женщин, рубят всех и все, что может гореть, придают огню.