Семка взвился, ему хотелось скорее вернуться в деревню. Но конь устал, и парень хотел поднять его через силу.
Кнут хлестко впивался в круп, бока. Конь жалобно ржал, будто просил о пощаде, но человек оглох от ярости.
— Сдохни, гад! — замахнулся, но не ударил, не смог, Фроська перехватила руку, сдавила в своей ладони, что в тисках.
— Охолонь! Чего буянишь? Дай роздых животине! Ить замордовал вконец! — выпрягла коня из плуга, отвела на край поля, пустила пастись, сама стала вместо жеребца, крикнула Семке: — Держи плуг, касатик!
Шутя прошла она оставшиеся пару борозд, жалея, что оказались короткими.
Семка тогда даже спасибо не сказал. Не предложил посидеть над оврагом в ивняке, передохнуть. Не нашел для Фроськи теплого слова.
— Ну и сильна ты! Чисто кобыла! Я, как тятька в коне откажет, тебя звать буду.
— Зови! — обрадовалась Фроська, даже не почуяв насмешки. Эти его слова она обдумала уже потом, когда Семка ушел на войну и она опять ждала его.
— Дождалась? Я ж говорила, что не повесит она их до нашего прихода! — хлопнула калиткой Мотька, вбегая во двор. Следом за нею показался старик-конюх.
— Отпущай мужуков! — подступил к Фроське.
— Чево! — сдавила того за грудки, придвинув к себе, сказала в самое лицо: — В милицию их отвезу! Пусть до смертушки засудят окаянных! В самый Сахалин упекут!
— А на что звала? — осклабился конюх.
— Чтоб простился ты со своим Семеном! Навсегда! В моих руках они! Что схочу, то и утворю над ими!
— Побойся Бога, Ефросинья! Ить они — живые души! Не след девке грех такой на себя брать!
— Им дозволено, а мне нет?
— Прости супостатов!
— Уж нет! Не спущу! Обещалась с обоих души вынуть, и выбью!
— рванулась к катуху.
— Ефросинья! Добром сказываю покуда! Иначе не быть миру меж нами! Горючими слезами зальешься не раз!
— Ищо ты, грозилка лишайная, промеж ног путаешься? — схватила старика за шиворот, посадила на ворота. — Кукарекай замес- то петуха! А я всему люду доложу, с чего ты на воротах объявился!
— сняла вожжи с забора, принялась привязывать конюха.
— Не фулюгань, Фроська! Иль навовсе в Москве стыд потеряла? Над стариком изголяешься!
— Фрось, он тебе супоросную свинью даст. Я — корову! Давай миром поладим, без позору! — просила Матрена.
— Ради детей отпусти! Не срами нас!
— За себя сказывай, чего за этого ручаешься. Ить молчит!
— Мы по дороге уговорились! Правда?
— Да, порешили промеж собой! — подтвердил старик с ворот.
Фроська опустила Ипполита на землю. Привела к катуху, выволокла оттуда непрошенных гостей:
— Вот они! Видите обоих? Покуда не приведете выкуп, не отдам! А промедлите — не взыщите с меня! Утворю, что хочу. И никто не указ!