— Это плохие шутки, Соболь, — недоуменно перебил латыш.
— Молчать!.. — не выдержал комиссар. Он выхватил наган, и голос его звякнул, как лопнувший станционный колокол. — Сидеть смирно и слушать! Я предлагаю вам вот что: или вы пойдете в коммунистический отряд, дав мне слово, что не убежите, или я вас посажу под арест и не буду кормить до тех пор, пока вы не дадите мне этого слова и не пойдете в отряд.
— Соболь, что с тобой? Ты с ума спятил? — удивленно забормотал матрос.
— Одна минута на размышление, — сказал комиссар, выкладывая часы.
— Не пойму… — В глазах белокурого померк мягкий и теплый свет, и вся его фигура выразила удивление, беспомощность и вместе с тем сознание своей правоты.
— Я буду жалеться в областком! — вскипел латыш. — Это свинство!
— Когда будешь в Советской России, можешь пожаловаться в ЦК — там разберемся.
— Л… ладно, — сказал матрос после непродолжительного раздумья. — Мы можем, конечно, пойти и в коммунистический отряд. Но с твоей стороны это превышение власти. Ты определенно закомиссарился, ты за это ответишь. Я тебе говорю…
— Двадцать секунд осталось, — холодно обрезал комиссар.
— Да я же сказал, что мы пойдем!
— Товарищ Сикорский! — крикнул Соболь, открывая дверь. — Выдайте этим двум удостоверения в комотряд… рядовыми бойцами, — добавил он после некоторой паузы.
— Эх, Соболь, Соболь… — с грустью протянул белокурый.
— Канцелярия направо, — сухо сказал комиссар. — Я вас не задерживаю.
— Гас-тро-леры, — промычал он с непередаваемым презрением, когда оба спутника возмущенно выскочили из купе. Ему казалось всего обиднее то, что один был слесарем временных мастерских, а другой — матросом революционного экипажа.
3
Соболь беседовал у бронепоезда с народоармейцами, когда всадник на взмыленной густогривой лошади выскочил из кустов и, быстро осмотревшись по сторонам, поскакал к штабному вагону.
«Это еще что за личность?» — подумал Соболь. Но когда всадник соскочил с седла, он сразу узнал в нем Челнокова. До этого ему не приходилось видеть его на лошади.
Приезд Челнокова был слишком необычен. Соболь оборвал свою речь на полуслове и не пошел, а побежал к штабу. Комиссар Амгуньского полка угрюмо поджидал его, прислонившись к вагону. Видно было, что он страшно устал. Его лошадь тоже понурила голову и застыла.
Соболь с силой сжал протянутую ему руку и несколько секунд не мог выговорить ни слова.
— Ну?! — прохрипел он наконец.
— Амгуньский полк ушел с позиции, — тихо проговорил Челноков.
— Тсс! — прошипел Соболь, до боли стиснув зубы. — Никому ни единого слова об этом. Здесь воздух полон паники. Идем в вагон.