Наконец пароход причалил, и Селезнев пошел на телеграф. За ним на почтительном расстоянии шагал «писучий человек» с тощей порыжевшей папкой под мышкой. Кстати сказать, в ней не имелось ни одной бумажки, и вряд ли она вообще была для чего-нибудь нужна. «Писучий человек» переоделся в ватные шаровары и просторную солдатскую гимнастерку. Ему пришлось подвернуть рукава, а похожая на блин фуражка покоилась не столько на голове, сколько на ушах. Тем не менее он чувствовал всю важность и ответственность своего положения.
В конторе Селезневу передали телеграмму Соболя. Она удивила его и заставила насторожиться.
— Чудасия, — сказал он «писучему человеку», — кажись, мы ничего не делаем без приказу. Что-нибудь тут неспроста.
Около кустов, из которых тянулся заманчивый кухонный дымок, их остановил полный человек в коричневом пиджаке и жесткой соломенной шляпе.
— Товарищ Селезнев, здравствуйте! — сказал он с виноватой, несколько заискивающей улыбкой.
Селезнев узнал председателя партийного района, в котором он состоял во Владивостоке.
— Здорово. Ты как сюда попал?
— Да вот… попал… — неопределенно пробормотал тот.
— Что делаешь?
— Да ничего. Так вот — туда, сюда. Неразбериха.
— Будет врать-то, — раздался из кустов хриплый насмешливый голос. — Скажи: младший гарнизонный повар. Потому, мол, ни к чему другому способностей не оказал.
Селезнев посмотрел на руки председателя района и заметил, что его пальцы порезаны и желты от картофеля.
— Что ж, и это дело, — сказал он, зевая.
Председатель покраснел и спрятал руки в карман.
— Товарищ Селезнев, — начал он, нервно мигая глазами, — не перевезете ли вы меня… за Амур?
— Разрешение есть?
— Разрешения нет, но… что ж я тут… верчусь — так, зря?..
«А ведь казался хорошим партийцем…» — в недоумении подумал Селезнев.
— Без разрешения не перевезу, — сказал он сухо.
— Товарищ Селезнев… — В дрожащем голосе председателя послышались умоляющие нотки. — Я вас прошу… в память нашей совместной работы… Я… измучился, я не могу больше работать здесь.
— Слушай, брось ныть, — устало перебил Селезнев. — Я не возьму без приказу. Прощай.
Он круто повернулся и пошел к пароходу. «Писучий человек» с любопытством наблюдал за обоими.
— Не берет, — сказал председатель со смущенной улыбкой.
Губы «писучего человека» задрожали мелкой смешливой дрожью, но он удержался от смеха. Кинув на председателя истинно комиссарский взгляд, он небрежно произнес:
— Подайте заявление и анкету в двух экземплярах. А впрочем, я вам не советую ехать. На нашем пароходе оч-чень опасно.
Комендантская команда грузила динамит. Из продолговатых ящиков тянулся легкий дурманящий запах, от которого кружилась голова. Несмотря на усталость, Селезнев присоединился к работе. Глядя на него, примкнули и матросы, хотя погрузка не входила в их обязанности.