Их взгляды на мгновение встретились, и Дубэ подумала, что сейчас кажется лишь немного старше внучки.
Как будто прошлое и будущее встретились и слились в одно целое.
— Ты кто такая? — окликнула ее Амина, но едва успела договорить, как узнала в молодом лице незнакомки лицо своей бабушки.
Дубэ попыталась убежать, но напиток, как всегда, оказался ненадежным другом и предал ее. Ее кожа мгновенно сморщилась, мышцы ослабли. Она стала наклоняться вперед, Амина подбежала и поддержала ее.
Обе упали на колени. Дубэ поглядела на внучку со слабой улыбкой и прошептала:
— Прошу тебя, не говори об этом никому.
Она объяснила Амине все. И пока рассказывала, все больше понимала, каким непростительным безумием было решение принимать напиток. С тех пор как Дубэ сделала этот выбор, она все время задавала себе вопрос: не приготовлено ли зелье Тори с помощью темных сил? Амина слушала молча, ошеломленная бабушкиным рассказом.
— Я сделала это потому, что поняла: чтобы остановить эту войну, нужны крайние меры. Мой возраст не позволяет мне воевать вместе со всеми. Раз так, я стала делать это в одиночку. И делаю потому, что война — чудовище, которое пожирает молодых и сильных, а жизнь, как она ни жестока, обычно уничтожает старых и слабых. Таких стариков, как я.
Амина продолжала смотреть на нее и по-прежнему молчала. Но вся ее фигура выражала упрек, и Дубэ не могла не понять этот немой язык.
— А обо мне ты подумала? — наконец не выдержала она. — Ты мне нужна.
Дубэ не знала, что сказать в ответ. У нее словно что-то оборвалось в груди.
— Я еще с тобой и всегда буду с тобой.
— Ты стареешь просто на глазах. Даже сейчас ты старше, чем была вчера утром. Давно ли ты говорила мне, чтобы я прекратила свои безумные выходки и не рисковала собой без пользы. В твоих словах тогда было столько правды.
— Теперь совсем другое дело.
— Теперь ты вдруг наглоталась этого зелья и стала палачом-одиночкой. Как будто у тебя нет армии, которая может тебя поддержать. Ты выбрасываешь, как мусор, свою жизнь, ты покидаешь меня… — упрекала Амина, глядя на Дубэ своим ясным взглядом.
И королева вдруг осознала, каким предательством кажется внучке то, что она делает, и поняла, что ничем не может оправдаться перед ней. Она подошла к Амине и попыталась ее обнять, но та вырвалась из ее рук.
— Чтобы все стало на место, недостаточно обнять меня. Перестань пить это зелье.
— Я не могу перестать.
— Я хочу только одного: чтобы ты прекратила это. Иначе зачем ты учила меня воевать?
— Чтобы ты стала лучше меня.
Амина прикусила губу, сжала кулаки.
— Больше всего на свете я хотела быть как ты.