В отличие от других пород гусей эмденские гуси меняют окраску оперения. У вылупившихся гусят пух бывает серым. Когда пробиваются пеньки перьев, оперение становится серым, как у лебедей. Некоторые особи становятся целиком серыми, многие — пестрыми, немногие — совершенно белыми.
Белыми бывают гусаки, серыми и пестрыми — гусыни. И только по окончании второй линьки гуси становятся чисто-белыми.
Живая масса эмденских гусаков до 10 кг, гусынь — 8 кг. Яйценоскость 25–30 яиц.
По сравнению с другими птицами, гуси отличаются низкой плодовитостью. Если от пары мясных кур за год можно получить 125–150 цыплят, от пары индеек — 50–60 индюшат, то от пары гусей — не более 30–40 гусят. В этом виноваты невысокая яйценоскость (от 20 до 120 яиц), и то, что оплодотворенность гусиных яиц составляет только 80–85 %. Плодовитость гусей зависит от многих факторов: породы, возраста птицы, сезона года, активности гусаков, от кормления и т. д.
Гуси в домашних условиях несутся в весенне-летний период — с февраля по июнь. Иногда можно вызвать второй цикл яйценоскости и это позволит увеличить их плодовитость примерно в 2 раза.
Почти все яйца гусей используют для получения гусят, поэтому необходимо всеми средствами повышать оплодотворенность и выводимость.
Гуси отличаются повышенной яйценоскость на 2-й и 3-й годы жизни. Живут гуси до 20–25 лет, но выгодно содержать их при удовлетворительной яйценоскости 3–4 года.
Поэтому в хозяйстве лучше постоянно держать молодое поголовье.
Для получения равномерного количества инкубационных яиц родительское стадо комплектуют гусынями разного возраста: молодками, двухлетками — по 30 или 35 %, трехлетками — на 25 %, и, если есть необходимость, четырехлетками, но уже на 10 %.
Старых гусаков постепенно стоит заменять молодыми. На одного молодого гусака следует иметь 3–4 гусынь, а в старшем возрасте — 1–2 гусыни.
В общем стаде гуси каждой породы держатся отдельно, и это надо учитывать при разведении.
Для разведения молодняк или приобретают или выводят. Выводят двумя способами: под наседкой и в простейших инкубаторах.
При формировании стада выбирают птиц с высокими параметрами. В гнезде объединяют одного самца и трех молодых самок или четырех старых. Такое соотношение обеспечивает достаточное количество оплодотворенных яиц.
Необходимо правильно выбрать самца. При этом обращают внимание на куприковую железу возле верхней части хвоста, так называемую «маслянку». Чем она шире, тем лучше эффект, а если она двойная, то это залог успеха. Также обращают внимание на уравненность «ножниц» (два маленьких, тонких, острых пера) на крыльях. Тонкое перо, по мнению опытных гусеводов, должно быть длиннее толстого.