— Просто хотел пожелать ему веселого Рождества.
— А-а… — Бенни бросил письмо обратно в коробку и приступил к следующему свертку. Не теряя времени, он извлек оттуда плетеную ленту для шляпы. — Ух ты! Я буду здорово выглядеть! — Он снял шляпу и протянул ее вместе с лентой Рассу. — Ты можешь мне помочь ее завязать?
— Разумеется.
Присев на корточки, Расс взял шляпу и ленту. Даже при таком скудном освещении он узнал работу Стива. Стив сплел ленту сам. Ему пришлось много потрудиться, чтобы доставить удовольствие этому маленькому мальчику. Обвязав ленту вокруг шляпы, Расс надел ее на голову Бенни.
— Ты смотришься отлично, сынок, — сказал Расс севшим голосом.
— Спасибо, Санта. А тебе печенье понравилось?
— Необыкновенно вкусное. — Расс поправил поля шляпы. Не потому, что это было нужно, а потому что ему нравилось что-то делать для этого мальчика. — Ну а теперь мне пора идти, а ты — марш в постель!
— Я повешу шляпу на спинку кровати.
— Правильно, ковбои всегда так делают.
— Я знаю. — Бенни направился в свою комнату, но обернулся. — Веселого Рождества, Санта.
— Веселого Рождества, малыш. — Расс задумчиво смотрел мальчугану вслед. Никогда он так сильно не жалел о том, как сложилась его жизнь, и о тех глупостях, которые натворил. Расс провел рукой по лицу. Обведя взглядом комнату еще раз, он вышел из дома и закрыл за собой дверь. Может быть, у отца Бенни и были проблемы, от него сбежала жена и все такое, но зато у него был великолепный сынишка. Расс завидовал ему черной завистью. Может быть, следующим летом, когда он приедет помогать Стиву, он сможет уделить внимание Бенни. Если повезет, мальчик не признает в нем того человека, который изображал из себя Санта-Клауса в канун Рождества.
Обратно он возвращался гораздо медленнее, чем шел к дому, и Джой заподозрила неладное. Прежде чем подняться на подножку, Расс достал что-то из кармана и протянул ей.
— Возьми печенье.
Улыбнувшись, Джой взяла.
— Н-не хочешь же ты мне сказать, что занимался в доме тем, что ел печенье.
Расс залез в сани.
— И пил молоко. Которое ненавижу. Ты тут совсем окоченела?
— В-все в порядке.
— Иди ко мне, греться будем.
Джой быстро прижалась к нему.
— Наверняка Бенни прилип носом к окну. — Расс обвил ее руками. — Я даже не осмеливаюсь тебя поцеловать. Ешь печенье. Оно сладкое.
— Я бы сейчас все отдала за чашку горячего кофе.
— Уже скоро. — Расс потерся подбородком о ее голову. — Мы почти все сделали.
Джой жевала печенье, потихоньку согреваясь в сильных объятиях Расса.
— Бенни поверил, что ты на самом деле Санта-Клаус?
— Угу. Он увидел сани из своего окна и услышал, как звенят колокольчики. Это все и решило.