— Можно?
Салли нахмурилась.
— Что можно?
Черт, да он всерьез проигрывает! Она уже собралась открыть дверь, когда он накрыл ее руку своей ладонью.
Смущенная, немного настороженная, Салли отошла от двери.
— Джеймс?
Он провел рукой по волосам.
— Об этом поцелуе…
Выгнув бровь, она гордо выпрямилась.
— Да? — Куда он клонит?
— Я не хотел…
— Я знаю, что ты не хотел, — быстро сказала Салли.
Она словно помогала ему найти выход из неудобного положения. А он не собирался принимать ее помощь. Это надо было сказать, и сказать сейчас же.
— Нет. Это именно так! Я это и имел в виду, — признался он, затем стремительно продолжил: — Я не хотел, чтобы все произошло именно так. Так быстро. При всех.
— А как ты хотел?
— Я вообще этого не хотел! — Когда она сжала губы, он почувствовал, как у него внутри все переворачивается, и застонал: — Я не могу сказать то, что чувствую!
— Почему? Слова достаточно просты. Произноси лишь одно за другим. Как ты переставляешь ноги, когда ходишь. — Салли улыбнулась.
— Забавно, — ответил он и расслабился. — Мне не надо было целовать тебя. При людях. Вот так.
— Как? — с милой детской непосредственностью спросила она.
«Всеми этими руками, губами, зубами и языком», — хотел сказать он. А вместо этого произнес:
— Как будто мы любовники!
Она словно успокоилась, сделала шаг назад и прислонилась к стене.
— Ты прав. Тому, что произошло внизу, есть только одна причина.
— И что же это за причина — Брук или Нетти? — спросил он, опираясь ладонями о стену по обе стороны ее головы.
— Ни та, ни другая.
Он вдыхал свежий, сладкий, женственный аромат ее кожи и волос.
— Так что же?
— Должно быть, это омела.
Нет. Салли ошибается! И Джеймс очень медленно и доходчиво все ей объяснил.
Брук присела на молитвенную скамейку и бросила к ногам пластиковый мусорный мешок. Откинув голову назад, закрыла глаза. Еще бы подушку, одеяло, и она чувствовала бы себя как в раю.
— Это для меня? — спросила Нетти.
Брук подняла глаза. Одной рукой старушка обхватила стеклянный кувшин из-под яблочного вина. В другой держала два пустых подноса.
Нетти в своем репертуаре! Старается сделать все одновременно. Брук улыбнулась.
— Я не знаю, как вы донесете это до кухни, если только не собираетесь тащить мешок в зубах!
Нетти нахмурилась.
— Дельное замечание. Особенно если учесть, что это не мои зубы!
Восьмидесятилетняя проказница. Нетти просто классик! Впрочем, иначе Брук ее и не воспринимала.
— Я старая женщина. Я заслужила право говорить то, что хочу, — хохотнула Нетти и присела рядом с Брук.
— Полагаю, что так.
— Тут нечего полагать. Восемьдесят лет дают много свобод, и я намерена воспользоваться ими сполна. Подожди, пока сама придешь к этому. Ты увидишь.