— Стив позаботился об этом.
— Хорошо. А то у Люсиль туго с деньгами.
Расс перевел взгляд с шапочки на маленькие белые сапожки. В его глазах вспыхнуло удивление.
— Ты сегодня работала?
— Да, но мы рано закрылись из-за снегопада.
Расс оглядел комнату, которую она украсила сосновыми ветками, шишками и зелеными побегами кустарника.
— Красиво. И пахнет хорошо, настоящей елкой.
— Это все, что я могла сделать. Я решила поставить елку, даже если мне придется любоваться ею в одиночестве.
Расс оторопело посмотрел на нее.
— Как это в одиночестве? Разве твой муж не вернется домой на Рождество?
Застигнутая врасплох, Джой успела забыть историю, которую сочинила.
— А… Нет, не вернется. Он должен работать.
— На Рождество? Стив говорил, что он работает кем-то вроде разъездного агента по продаже. Кому он нужен в Рождество?
Джой быстро нашлась:
— Он обслуживает аппараты, которые продает.
— Интересно, какие же это аппараты нуждаются в постоянном обслуживании?
Джой припомнила все свои скудные познания в этой области.
— Аппараты для искусственного дыхания.
— Для искусственного дыхания? — Расс в недоумении уставился на нее.
Судя по всему, ее вранье не убедило Расса.
— Сам подумай. Канун Рождества, а аппарат для искусственного дыхания не работает. К кому ты обратишься?
— Разумеется, к твоему мужу.
— Вот видишь!
Расс начал гладить котенка, и тот замурлыкал.
— И когда же он появится?
— О, не раньше конца недели. — Возбуждение Джой росло по мере того, как Расс ласкал зверька. Она хорошо помнила его ласки.
Расс задумчиво кивнул.
— Должен признаться, я очень удивился, узнав, что ты вышла замуж.
Джой неестественно засмеялась.
— Это произошло внезапно. Но я знала… — Ричарда? Рональда?.. — этого сумасшедшего парня давным-давно, и, когда он объявился и неожиданно сделал мне предложение, мы полетели в Лас-Вегас… вот так все и случилось.
— Это не тот, которого ты старалась забыть?
Господи, да он, оказывается, помнит все детали их разговора! Ей следует быть начеку.
— Нет, я была знакома с ним гораздо раньше.
— Это кто-то, кого ты давно любила, да?
Ей еще никто никогда не устраивал такого допроса.
— Ты же знаешь, как это бывает. Иногда любишь человека, но не сознаешь этого до тех пор, пока что-то не случится. И тут неожиданно — бам! И ты вдруг осознаешь, что этот человек создан для тебя.
— Не понимаю, о чем ты. — Расс пронзил ее взглядом. — Впрочем, куда мне! Я же простой пастух из Аризоны.
— Наверное, ты недоумеваешь по поводу того, как я могла быть с тобой такой… раскованной в ту ночь, а вскоре выйти замуж за кого-то еще.
— Как тебе сказать? Нет, не очень, мало ли какой пастух тебе попался! С кем не бывает! — Расс почесал котенка за ушком. — Я так переживал из-за того, что расстроил тебя своим побегом, а оказывается, всего-навсего освободил дорогу для другого.