— Помнишь, я говорила тебе о парне, с которым моя сестра встречалась три года и который однажды поцеловал меня, а потом уехал, и я его больше не видела?
— Тот таинственный мужчина, имя которого ты так и не назвала?
Эффи утвердительно кивнула.
— Так вот, он сейчас на озере, и моя сестра надеется, что их отношения возобновятся. Но пока она отсутствовала, между ним и мной кое-что произошло.
Джоан озадаченно посмотрела на нее.
Эффи видела, что подруга поняла ее.
— Если можно так сказать, перефразируя известное изречение, я увидела, захотела и получила. Понимала, что не должна была делать этого, но все-таки сделала. Вот поэтому я и говорю, что стала настоящей дочерью своего отца. Перестала обращать внимание на чувства других людей. После этого я не заслуживаю того, чтобы быть клоуном. Я и Баблзу так сказала.
— Ты слишком много думаешь. Тебе надо…
Джоан чихнула, и Эффи поняла, что ей надо сделать. Она была равноправным партнером Джоан, и она имела право решать, как лучше вести дела в магазине, как поступить в том или ином случае. Она показала рукой на дверь.
— Иди домой. Ложись в постель и лечись.
— Не могу. Я должна остаться, чтобы обслуживать покупателей.
— Я останусь и займусь покупателями, а ты позаботься о своем здоровье.
— Ты не вернешься на озеро? А как же бабушкин коттедж?
— Сестра уезжала на два дня, и я могу позволить себе отлучиться на день-полтора. Как она сказала, ничего не случится, если мы не подготовим коттедж к продаже за две недели. Кроме того, у меня сложилось впечатление, что она собирается переехать в Гранд-Рэпидс. Может быть, захочет оставить коттедж для себя.
— Ну, если так… — Джоан колебалась, уйти ей или остаться. Чихнув в очередной раз, она решилась. Прихватив бумажный платок, она направилась в подсобное помещение за сумочкой. У двери она остановилась.
— В четыре часа придет Диана.
— Хорошо.
— И знай, ты не похожа на своего отца. — Она улыбнулась. — Завтра я буду здесь.
Вид Джоан вызывал сомнение в том, что на следующий день ей будет лучше.
— Можешь не появляться до пятницы. Поняла?
— Но…
— Никаких «но». — Эффи строго посмотрела на Джоан. — Пару дней мы справимся без тебя, а ты лечись и поправляйся.
Эффи чувствовала, что ее доводы не убедили Джоан, но очередной приступ кашля вынудил ее сдаться. Джоан взяла сумочку, на прощание погладила попугая и Мопси и направилась к выходу, пообещав позвонить вечером. В дверях она столкнулась с одной из постоянных покупательниц, нагруженной пачкой пригласительных билетов и набором картонной посуды одноразового употребления.