В ту ночь он поцеловал ее.
Для нее это было неожиданностью, и она не знала, как на это реагировать. Ему было двадцать лет, по ее понятиям — совсем взрослый мужчина. Ей только что исполнилось шестнадцать, и опыта общения с мальчиками, а тем более с мужчинами, у нее фактически не было.
С одной стороны, она чувствовала себя виноватой, целуя возлюбленного своей сестры — бывшего или нет, неважно; с другой стороны, она наслаждалась каждым мгновением. Лишь когда он опрокинул ее на доски причала и, просунув руку под блузку, начал ласкать ее грудь, заставляя все ее существо трепетать от чувственного восторга, она испугалась и оттолкнула его. Потрясенные случившимся, они растерянно смотрели друг на друга. Затем он что-то пробормотал и поспешно оставил ее.
С тех пор Эффи его не видела.
И вот сегодня снова встретила.
— Его поступок в ту ночь ничего не значил, — сказала Эффи Мопси. — Он был расстроен из-за Бернадетты, а я просто оказалась под рукой.
Это объяснение она считала единственно возможным и повторяла себе тысячу раз. Если бы тот порыв, тот поцелуй что-то значили для него, он встретился бы с ней. Да, если бы это действительно что-то значило…
— Ничего это не значило. Ничегошеньки, — сказала она решительно и тряхнула головой, как бы отгоняя воспоминания. Опустив Мопси на пол, она встала. — Пора заняться работой.
Паркер осторожно ударил по мячу, затаив дыхание, наблюдал, как тот покатился к лунке. На мгновение мяч завис над лункой, качнулся и упал.
— Отличный удар, — сказал один из его партнеров по партии в гольф и сделал пометку в карточке. Затем они присоединились к остальным игрокам.
Паркер лишь накануне познакомился с этими тремя мужчинами. Они приехали на озеро и оказались на площадке для гольфа с одной целью: расслабиться, забыть на несколько часов о работе, подышать свежим воздухом и поразмять свои мышцы. И все-таки время от времени они возвращались к разговору о своих проблемах.
— В наши дни самое трудное найти хорошего помощника, — пожаловался Билл, самый высокий из троих, взяв клюшку и на глазок прикидывая расстояние до следующей лунки.
— Понимаю, что вы имеете в виду, — сказал Паркер. — Я взял на работу человека, рассчитывая, что он примет на себя часть моих обязанностей, но оказалось, что он не способен самостоятельно принимать решения. Вместо того чтобы облегчить работу, он добавил мне забот.
— Так увольте его и подыщите другого, — посоветовал Том, самый старший из мужчин.
Паркер уже обдумывал такой вариант, но в конце концов отказался от него.
— Жаль увольнять его. Он человек с хорошими идеями. Да и не так-то просто уволить сотрудника. От одного из владельцев магазинами я слышал, что избавиться от сотрудника так же трудно, как от жены.