— Я только спрашиваю, почему?
— Это ее дело. Вы знаете Эффи. Если бы она могла, то непременно согласилась. Будь у меня какой-нибудь талант, я с удовольствием предложил бы вам свою помощь. Однако, как я понял, вы принимаете и денежные пожертвования?
— Да…
Гордон пристально посмотрел на Эффи, пожал плечами и перевел взгляд на Паркера. Он улыбнулся и голосом зазывалы произнес:
— Всегда готовы принять пожертвования. Синди не знает, но мы открыли счет на ее имя в Национальном банке. Перешлите свой чек в Фонд Аманды Нельсон.
— Завтра же сделаю это, — пообещал Паркер и повернулся к Эффи: — Пойдем?
Она утвердительно кивнула. Было заметно, что нервы ее напряжены до предела. Паркер подозвал официантку, чтобы расплатиться. Гордон попрощался, бросив напоследок вопросительный взгляд на Эффи, и направился к своему столику.
На обратной дороге Паркер ни разу не упомянул ни о Гордоне, ни о разговоре за обедом. Эффи была необычно молчалива и неотрывно смотрела в боковое стекло. Она повернула к нему лицо только тогда, когда он остановил машину около их коттеджей.
— Спасибо за обед, — сказала она с улыбкой. — Ну и хороша же я! Сама же пригласила тебя, а угощал ты. Почему ты не дал мне расплатиться?
Он расстегнул ремень безопасности и повернулся к ней.
— Зато ты теперь моя должница. За тобой домашний обед.
Как-то странно посмотрев на него, Эффи взялась за ручку дверцы.
— Как только приедет Берн…
Она нажала на ручку, но он остановил ее, взяв за плечо.
— Боишься оставаться со мной наедине?
— Нет, конечно, нет, — сказала она, и как бы в подтверждение своих слов отпустила ручку дверцы и повернулась к нему. — Почему я должна тебя бояться?
— Не знаю, но ты упорно используешь имя Бернадетты, чтобы отгородиться от меня.
— Я делаю это только потому, что ты и Берн были очень близки… Насколько я помню.
— А я припоминаю, что ты питала скрытую любовь ко мне.
Эффи вскинула брови и покраснела. Паркер понял: она и не подозревала, что он догадывался о ее чувствах.
— Это было тринадцать лет назад, — сказала она. — Мне было всего шестнадцать.
Всего шестнадцать лет… Невинная, как ангел, но чертовски соблазнительная!
Этому соблазну он и поддался тогда, когда они сидели на причале, а Бернадетта ушла в кино с Синди.
Что это был за день! Сначала Берн потребовала от него, чтобы он женился на ней, затем родители завели разговор о его будущем и загнали в угол, заявив, что либо он будет заниматься коммерцией, либо ему придется самому оплачивать последние два года учебы в университете. Для них не имело значения, чем интересовался он. Ему предназначалось возглавить семейный бизнес, и другого выбора у него не было.