— Некоторые мечты умирают сами собой. Так случилось и с моей. Издатель, которому я показал написанное, не посчитал сие произведение великим. Кроме того, продажа магазинов коснется многих людей. Я уже не двадцатилетний юнец, думающий только о себе. Я понимаю, к чему могут привести мои действия. Отец умер, и мне надо заботиться о матери. Она владеет частью моей фирмы, продажа которой повлияет на ее доходы. У меня много служащих, которые полностью зависят от меня, от своего заработка.
— Но если ты умрешь, что они будут делать? Что будет делать твоя мать?
По мрачному выражению его лица она поняла, что ему не понравились ее слова. Он отвернулся.
— Бернадетта пытается убедить меня, что она — мое спасение.
— В качестве жены?
— Нет. В качестве генерального управляющего моей фирмы.
Эффи подумала, что Бернадетта действительно отлично подходит для этой должности.
— Ты собираешься взять ее на работу?
— Пока мы обсуждаем этот вопрос. — Отойдя от окна, он приблизился к ней. — Как видишь, наши отношения с Берн носят чисто деловой характер. Что касается наших с тобой отношений, то мне бы хотелось…
Эффи вскочила на ноги.
— Паркер, думаю, нам пора приниматься за работу.
Его лицо расплылось в улыбке, глаза лукаво прищурились.
— Для работы сейчас слишком жарко.
Она шагнула к двери, чтобы быть от него подальше. Он схватил ее за локоть, но она резким движением вырвала руку.
— Еще один из приемов тай чи? — спросил он.
— Нет. Этому я научилась на спортивной площадке в школе. — По выражению его глаз она поняла, что ей от него не отделаться. Оставалось лишь спасаться бегством. — Ты прав, действительно очень жарко. Подходящее время сделать перерыв. Пожалуй, я воспользуюсь этим, чтобы навестить дочку Синди.
— Прекрасная идея. — Он улыбнулся. — Я еду с тобой.
— Эффи! Паркер! Вот так сюрприз! — Приветствие Синди было таким же горячим, как воздух на улице. — А это кто? — Она погладила Мопси по голове.
Собачка, которую Эффи держала в руках, лизнула руку Синди. Эффи познакомила их, добавив:
— Мы приехали повидаться с твоей дочерью.
— Как удачно вы выбрали время. — Улыбка сошла с лица Синди. — Мэнди неважно себя чувствует. Может быть, в компании с вами ей будет лучше…
Она повела их по большому, просторному дому, по пути представив своей матери. Миссис Кизер пришла в восторг от Паркера, осыпав его комплиментами. Наблюдая за ней, Эффи подумала, что ни одна женщина не может устоять перед ним. Мопси получила привычную для нее порцию ласковых поглаживаний по голове и восхищенных восклицаний. На долю Эффи выпало лишь вскользь брошенное замечание о том, что она ничуть не подросла.