— Что же?
— Например, как ты выбирала свой сценический образ.
— Когда я посещала школу клоунов, мне постоянно внушали, что независимо от того, буду я выступать в цирке или нет, я должна быть профессионалом. А профессионализм выражается прежде всего в моей внешности. Никаких дешевых париков или кое-как сшитых костюмов. Но, с другой стороны, не обязательно тратить на костюм целое состояние. Я купила штаны и куртку у «Гудуилла». Очень важно еще и то, что я должна выглядеть так, чтобы было заметно, что я забочусь о внешнем облике. Самым трудным было решить, как гримировать лицо. Среди клоунов не должно быть ни одного лица, похожего на другие. Был только один Эммет Келли. Один Коко. Один Лу Джекобс. Одна Искрометная Эффи.
— Я и не представлял, что это так сложно. Бесконечные «можно», «нельзя».
— Клоуны очень серьезно относятся к своей работе.
Он усмехнулся, и она поняла, как нелепо прозвучали ее слова.
— Конечно, это кажется парадоксом, но я очень серьезная. Клоуны должны поддерживать свой имидж. Клоунада — древний вид циркового искусства. Клоуны появились в начале девятнадцатого века, а до этого, в средние века и в период Ренессанса, если ты помнишь, были шуты и скоморохи.
— С какого же времени берет начало Искрометная Эффи? Когда мисс Сандерс стала этой самой Эффи?
— В школу клоунов я поступила шесть лет назад, но ты помнишь, что я еще в детстве хотела быть клоуном. Любовь к клоунаде пришла ко мне после первого же посещения цирка, куда меня привели дедушка и бабушка. Имя я выбрала, когда училась в седьмом классе. В одном из диктантов мне попалось это слово — «искрометная».
— Выходит, что все эти годы ты хотела быть клоуном, потом ты им стала. А теперь это позади? Мечта прошла, растаяла как облако?
— Нет, мечта не прошла, просто я… Я не могу выступать.
— Эффи, я знаю, как ты переживаешь из-за того, что не сдержала слово, данное бабушке. Но подумай о Мэнди. Отказываясь выступать, ты бросаешь в беде и ее, не так ли?
Эффи закрыла глаза. Она молчала. Слишком болезненным был этот вопрос, чтобы сразу ответить на него.
Вскоре она почувствовала, что машина съехала на обочину дороги и остановилась. Эффи открыла глаза. Паркер задумчиво смотрел на нее, и от его пристального взгляда ей стало не по себе.
— Что?
— «Что?» — хороший вопрос. — Он покачал головой. — Ты имеешь в виду, что я должен с тобой что-то сделать?
— Ничего делать со мной не надо. — Она отвела взгляд. — Со мной все в порядке.
— Так ли?
— Мне просто нужно время. — Она прикусила губу, зная, что дело не во времени. Ей хотелось вернуть бабушку.