— Привет, Ассомбаэль! Давно не виделись!
— Здравствуй, Шелукха, — приветливо кивнул Шурик. — Извини, задержаться не могу — меня призывают.
— Я с тобой! — Тут он скосил глаз на Аллу и конспиративно понизил голос: — А это кто? Она с тобой?
«Ребенок, — осознала Алла. — Маленький ребенок».
— Моя принятая Алла. Первая из тех, кто разделит мой путь.
— Ух ты! Ты обзавелся принятой!
Шурик слегка покачал головой и ожидающе посмотрел снизу вверх.
— А, да. Э-э-э… имя мне — Шелукха дар Ярил дар Тха. Старейшина Велус оказал мне великую честь, приняв в своем доме.
Женщина порылась в памяти и выбрала, как ей показалось, подходящий вариант:
— Рада приветствовать могущественного Шелукху. Славы и мощи тебе.
— Благодарствую. — Страшная гримаса, исказившая лицо мальчишки, должно быть, являлась смущенной улыбкой. — А что ты уже умеешь?
— Почти ничего, — с легкой душой призналась Алла. — Я совсем недавно прошла ритуал.
— А я могу в человека перекидываться… ненадолго, и ветер призываю, и берегиню поймал, а еще…
Под неумолчную болтовню Шелукхи маленькая компания подходила к глубокой, метра четыре, яме у корней Норы. По пути они встретили еще двух дханна, но подходить и здороваться те не стали. Просто проводили взглядом, не прерывая беседы. Плечи у Шурика напряглись.
У самого входа в Нору приглашенных ждал высокий, метра под три, чем-то похожий на вставшего на задние лапы волка дханн. Из одежды он носил нечто вроде кожаного передника и кожаную же перевязь с висящим на ней длинным ножом. Плюс массивная серебряная серьга с крупным неизвестным камнем в правом ухе. Впрочем, Алла призналась себе, что этот тип мог бы вообще не утруждаться вещами и смотрелся бы внушительно даже нагишом. Воздух вокруг неизвестного словно плавился, подрагивал от ощущения сдерживаемой мощи, заставляя принятую прятаться за спиной повелителя.
Шурик низко, до земли, поклонился и застыл в такой позе. Шелукха торопливо скользнул мимо, исчезая с глаз долой.
— Здравствуй, сын. — Дханн перевел взгляд на растерянную и не знающую, как себя вести, Аллу. Пресмыкаться она не умела, мысль о том, чтобы простираться ниц, как полагается при встрече с отцом повелителя, вызывала подспудное отвращение. Может, обморок симулировать? Человековолк насмешливо оскалился, давая понять, что размышления женщины не остались для него секретом. — Я рад тебя видеть, Ассомбаэль. Действительно рад. Идем.
Толстяк, по-прежнему не отрывая глаз от земли, зашагал вслед за родителем. Алла настороженно — все-таки вход в место обитания семьи дханна здорово напоминал слегка облагороженную нору циклопических размеров — держалась за его спиной. К ее удивлению, внутри обстановка оказалась достаточно приятной. Древесные стены выглядели чистыми, сухими и источали приятный «живой» запах, под ногами мягко пружинил мшистый ковер, со светящегося приглушенным светом высокого потолка не капало и ничего не падало за шиворот. Украшения, если можно назвать так кое-где выпирающие корни или легкие переливы цветов на стенах, выглядели полностью естественными, случайными. Словно сама мать-природа выступила дизайнером необычного места, создав уютное и приятное глазу жилье.