— Но какое это имеет отношение ко мне? — изобразил я недоумение. — Я чисто случайно выиграл!
— Да? — сощурился пышущий злобой Герон и, сдвинувшись вправо, схватил бесчувственного Отиса за волосы и задрав ему голову, спросил у меня: — Не припоминаешь этого человечка? Сидевшего с тобой за одним столом?
Отнекиваться я не стал и кивнул.
— Это один из лучших шулеров Аквитании! — тут же продолжил свою речь Рихард. — А через пару лет он, возможно, стал бы самым лучшим! — И оставив в покое бедолагу, Краб подошёл ко мне. Чтоб наклониться и спросить свистящим шёпотом: — Понимаешь теперь в чём проблема, стражник? Ты не мог честно выиграть в подставной игре… Даже будь ты исключительным везунчиком.
— Рихард, можно я начну его подружку потихоньку резать? — спросил Лютый, пока я лихорадочно соображал, как выкрутиться из этой исключительно отвратительной ситуации.
— Погоди, — сказал Краб. — Успеешь ещё… Вся ночь впереди… — И зло спросил у меня: — Ты хоть представляешь себе, каких трудов мне стоило подготовить такую афёру, недоумок? Думаешь, такие золотые яблочки сами с неба падают? Да жизнь можно прожить и ни разу не выпадет возможность сорвать столь жирный куш! А ты раз и сцапал кусок с моего стола!
"Кто успел — тот и съел!" — захихикал бес, глаза которого аж светились радостью, такое удовольствие ему доставляла сложившаяся ситуация.
"Угу, а нас теперь крабы сожрут…" — выдал я мрачную мысль в ответ.
— Ну да ничего, стражник… — криво ухмыльнулся Герон. — Ты мне всё вернёшь… Всё до последнего медяка… — И, изобразив улыбку, он похлопал меня по щеке: — Знаешь, как мы поступим, стражник? Сейчас ты помчишься домой. Притащишь бумаги на поместье ди Марко и отпишешь на меня дарственную… И тогда я сочту, что ты раскаялся в своём проступке и не стану тебя убивать… А когда ты вернёшь мне те пять с половиной сотен золотых, что выиграл в первый день я, пожалуй, совсем тебя прощу… — Краб прищурился: — Ты же их ещё не все потратил?
А я скрипнул зубами в бессильной ярости. Знает же тварь, что почти весь этот выигрыш стал ставкой в Большой Игре. И реально у меня в наличии нет и сотни золотых кругляшей…
— Так что тащи сразу всё, — приказал мне Краб. — И бумаги на поместье, и купчую на свой дом и все деньги что есть… Ну а если этого окажется недостаточно… Мы подумаем, как ты отработаешь долг. Вон и подружка тебе в этом поможет, если сам не справишься… Смазливые девки всегда пользуются спросом…
"Давай кивай, кивай согласно! — в два прыжка перескочив со стола на моё левое плечо, стал наущать меня бес. — А то другого шанса выбраться отсюда может и не быть! Видишь же — договориться по-хорошему не удастся! Надо жёстче, жёстче действовать! Вызывать отряд с магами и громить это логово!"