— Может, у них что в карманах есть? — спросил Оборванец Энди.
— Добро пожаловать в Страну затерянных душ, — произнес Джонни-О тоном, заставившим Ника и Элли засомневаться в искренности его радушия. — Здесь моя территория, вам придется заплатить за проход.
Элли ударила по лицу парня, державшего ее, чтобы тот перестал за нее цепляться.
— Вы всегда так встречаете прохожих? — спросила она.
Джонни-О затянулся сигаретой.
— Прохожие иногда сами нарываются.
Ник стряхнул двоих парней, удерживавших его.
— Нам нечем тебе заплатить.
— Да, так что тебе придется убить нас, — ядовито добавила Элли. — Ой, совсем забыла, не получится.
— Выверни карманы, — приказал Джонни-О, и его подручные полезли в карманы брюк Элли и Ника. Вывернув карманы, они обнаружили по большей части ошметки хлопка, которые всегда скапливаются в одежде, но у Ника оказалась пара вещей, о которых он совершенно забыл. Малолетним преступникам досталась старая стертая монета, достоинство которой было уже невозможно разглядеть. Парням она показалась неинтересной, и они бросили ее Нику. Он поймал монету и положил ее обратно в карман.
Второй предмет, обнаруженный в карманах Ника, привлек внимание подручных Джонни-О.
— Смотри-ка, — сказал один из парней, чье лицо казалось странным от того, что его губы были темно-фиолетового цвета. Похоже, парень умер, подавившись виноградным леденцом. Он держал в руках твердый комок, выпавший из кармана Ника, и тот быстро вспомнил, что это. В руках у парня была изжеванная резинка «ABC», завернутая в бумажку, оставшуюся от упаковки. Мама Ника всегда раздражалась, если находила в кармане жевательную резинку, когда собиралась стирать вещи.
Юноша с фиолетовыми губами держал на ладони твердый холодный комок и смотрел на Джонни-О, не зная, что делать дальше.
— Дай сюда, — приказал начальник.
Да, голос у него действительно был начальственный, особенно учитывая небольшие размеры и возраст мальчика. Джонни-О протянул свою массивную лапу.
Парень с фиолетовыми губами колебался.
— Мы можем разрезать ее на кусочки, — предложил он.
— Сказал, дай сюда, — повторил Джонни-О и поднес раскрытую ладонь парню прямо под нос.
Да, такой здоровой крепкой руке трудно отказать. Парень с фиолетовыми губами почтительно положил круглый комок на протянутую ладонь.
— Если мне в следующий раз придется просить дважды, — сказал Джонни-О, — ты отправишься вниз.
Кадык парня нервически задергался, словно в горле у него был каштан. Ну, или тот здоровенный леденец.
Элли и Ник недоверчиво смотрели, как Джонни-О развернул бумажку, в которую была завернута липкая жевательная резинка, и тут же забросил комок в рот.