Элли не совсем поняла, что он имел в виду, но в душе ее поднялась паника.
— Хватайте ее, — отдал приказ Джонни-О.
Элли поняла, что нужно немедленно что-нибудь придумать, и сказала первое, что пришло ей в голову.
— Пошли вон, или я сейчас позову Макгилла! Парни замерли на месте.
— О чем ты говоришь? — спросил Джонни-О уже не столь уверенно.
— Ты слышал, что я сказала! — закричала на него Элли. — У нас с ним особое соглашение. Когда мне очень нужно, он приходит. А я скармливаю ему маленьких бандитов, у которых руки больше, чем мозги.
— Она врет, — сказал один из малолетних преступников.
Во время разговора он молчал, вероятно, потому, что у него был отвратительный скрипучий голос. Джонни-О казался рассерженным:
— Конечно, врет.
Он посмотрел на Элли и перевел взгляд на молчаливого парня.
— А ты откуда знаешь, что врет?
— Да она «зеленая» совсем, — пояснил тот. — Может, только что появилась. Она Макгилла в глаза не видела.
— Да, — вмешался парень с фиолетовыми губами. — Кто видел Макгилла, назад не возвращается.
— За исключением ее, — встрял в разговор Ник, которому показалось, что он знает, как уладить ситуацию. — Вот почему я с ней иду. Пока я с ней, Макгилл защищает и меня тоже.
— Так на что же он похож? — спросил Джонни-О, пристально глядя на Элли, чтобы понять, блефует она или нет.
— Да, я могу тебе сказать, — ответила Элли, применяя свой излюбленный прием. — Но потом мне придется убить тебя.
Члены шайки снова рассмеялись. Джонни-О сжал здоровенный кулак и треснул ближайшего мальчика, чтобы тот заткнулся. Он отлетел в сторону метра на полтора. Джонни-О снова повернулся к Элли.
— Я думаю, ты врешь, — заявил он.
— Я думаю, тебе стоит это проверить, — бросила ему Элли. — Тронь меня, и я позову Макгилла.
Джонни-О колебался. Он посмотрел на Элли, на Ника, потом на окружавших его ребят. Его авторитету был брошен вызов, и Элли поняла это слишком поздно — времени на новый блеф у нее не оставалось. Ей нужно было подумать о том, чтобы оставить возможность маленькому подонку сохранить достоинство, потому что парни вроде него скорее согласятся оказаться в пасти у чудовища, чем терпеть неуважение от девчонки.
Он посмотрел Элли прямо в глаза и заявил:
— Ты отправляешься вниз.
Сказав это, он щелкнул пальцами. Раздался сухой щелчок, словно кто-то сломал пополам тарелку. Трое парней схватили Элли, стащили с мертвого места на дорогу и с силой навалились ей на плечи.
Спустя мгновение Элли провалилась в асфальт по колено, а еще через секунду — по пояс.
— Нет! — закричала она. — Макгилл, Макгилл! Это позволило ей выиграть короткую паузу, а когда чудовище из воздуха не материализовалось, бандиты продолжили вгонять Элли в асфальт. Теперь, когда плечи Элли были у их ног, задача упростилась.