Элли поняла по ее лицу, что девушка плакала, хотя Мэри старалась всеми способами скрыть это обстоятельство.
— Мне нужна твоя помощь, — сказала Элли.
— Сначала скажи, где Ник!
Элли медлила. Все оказалось не так просто, как она ожидала.
— Лифа и Ника захватил в плен Шаман.
Услышав это имя, некоторые малыши взвизгнули от ужаса и прижались к старшим.
— Видишь, а я тебе что говорил? — осведомился Вари. — Они сами во всем виноваты!
— Заткнись, Вари! — крикнула Мэри, впервые, насколько Элли могла припомнить. Она вообще никогда ни на кого не кричала. Закончив с Вари, Мэри обрушила гнев на Элли. — Ты намеренно пошла наперекор моим предостережениям!
Элли и не собиралась это отрицать.
— Знаю. Мне жаль, и ты можешь придумать для меня наказание, какое тебе заблагорассудится, но сейчас нужно спасти Лифа и Ника.
— Они попали в беду из-за тебя.
— Да, — согласилась Элли. — Так и было. Я совершила ошибку, но сейчас…
Мэри повернулась и посмотрела на собравшихся детей.
— Пусть это послужит уроком для всех. Не будет ничего хорошего, если вы уйдете отсюда.
Элли стало противно.
— Отлично. Я — плохая девочка из стенгазеты. Признаю свои грехи. Но, может, пора уже перейти к более насущным вопросам?
Мэри посмотрела на нее грустными глазами. Так печально она, наверное, несколько минут назад смотрела на город за окном башни. По щеке скатилась слезинка, девушка смахнула ее.
— Мы ничего не можем сделать для них.
Услышав это, Элли не поверила своим ушам.
— Что?
— Ник и Лиф потеряны для нас, — пояснила Мэри. — Благодаря тебе.
Сказав это, она развернулась, чтобы уйти.
Элли потрясла головой и почувствовала, что готова броситься на Мэри, как утром бросилась на Шамана, но вовремя остановила себя.
— Нет! Нет, ты не можешь просто так бросить их. Мэри повернулась к ней, и Элли увидела, что ее глаза горят от предвкушения реванша.
— Ты что, думаешь, я не хочу их спасать? Ты считаешь, мне по душе то, что Нику придется провести вечность в лапах этого злого духа?
— Тогда сделай что-нибудь.
— Отправиться спасать их — значит, подвергнуть риску живущих здесь детей, а я никогда не позволю себе поставить их под удар. Я защищаю их! Я не пошлю их на войну! Шаман нас не трогает, и мы его не трогаем. И так со всеми чудовищами. Даже с Макгиллом.
Услышав это имя, дети нервно зашептались.
— Мир за стенами этого дома недружелюбен, если ты до сих пор этого не поняла, — добавила Мэри. — Иногда дети проваливаются к центру Земли, и больше их никто не видит. Иногда их ловят чудовища, и они пропадают навсегда. Исчезновение Ника и Лифа — трагедия, и я никогда не позволю себе повторить ее, послав к Шаману беззащитных детей, которых он без труда захватит в плен.