— Джеймс, пойдем со мной в «Уайтс», — умоляюще проговорил Саймон, заходя в библиотеку.
Джеймс поднял взгляд от книги, которую читал, причем казалось, что он смотрел на одну и ту же страницу довольно долгое время.
— Я же сказал тебе, — ответил он, — я занят. — Маркиз вытянул свою больную ногу, намеренно морщась, несмотря на то, что рана беспокоила его не больше, чем обычно.
Саймон, очевидно, был непреклонен.
— Итак, теперь ты стал отшельником, не так ли?
— Полагаю, что да, я им стану, — с небольшой усмешкой парировал Джеймс.
— За исключением оперы прошлой ночью.
— Это была идея твоей дорогой невесты. Не обвиняй меня.
— Все было бы замечательно, если бы кто-то из вас подумал поставить меня в известность.
— Хорошо, в этом случае, кто-то поставил тебя в известность, что Грэмы будут отдыхать с ними в Эббонли? — заметил Джеймс, желая предупредить любые дальнейшие непонимания.
Саймон приподнял бровь.
— Что? Как, ради всего святого, ты смог это устроить?
— Это была идея бабушки, — объяснил Джеймс, решив, что будет лучше, если он не станет упоминать о том, что сделал такое же предложение сам.
Его кузен упал в другое кресло перед камином.
— Но это великолепно. Я смогу продолжить встречаться с Энджел, и мы сможем продолжать давить на ее родителей.
— Все это просто отлично встало на свои места, — заметил Джеймс, на какой-то странный, ликующий момент, задумавшись о том, станет ли Анжелика смотреть на Эббонли с таким же восторгом, как и он сам.
Саймон усмехнулся.
— Абсолютно.
Мероприятие у Тремейнов было последним громким балом Сезона. Прибыв туда, Энджел была загнана в угол Луизой и Мэри, которые принялись расспрашивать ее о приглашении в Эббонли.
— Леди Элизабет решила, что будет мило, если некоторые из друзей маркиза отпразднуют его возвращение домой, — повторила девушка.
— Но никто не ездит в Эббонли, — запротестовала Мэри.
Луиза кивнула в знак согласия и драматично оглядела зал.
— Говорят, что маркиз приказал даже Саймону не входить в дом, пока тот наблюдал за ним, — пробормотала она.
— Что ж, это довольно глупо, как вы думаете? — заметила Анжелика.
Луиза открыла рот, чтобы ответить, а затем резко снова закрыла его.
Чья-то рука скользнула по локтю Анжелики.
— Леди Анжелика, — поприветствовал ее Эббонли с озорной улыбкой, — моя бабушка ищет вас.
Внезапно догадавшись, что обуздало язычок Луизы, Энджел кивнула ему.
— Извините меня, — сказала она двум девушкам, испытывая облегчение от вмешательства маркиза. — Боитесь, что я распущу еще больше слухов? — пробормотала она одним уголком рта, отходя с ним в сторону.