— А я начинаю думать, что вы нечестно ведете себя со мной.
— Нечестно? — ответила она, приподняв бровь. — Вы называете меня лгуньей?
— Я говорю, что у вас никогда не было намерения помочь мне найти жену.
— Возможно, это потому, что я сомневаюсь в вашей искренности в её поисках.
Маркиз сложил руки на груди.
— Откуда вы могли это узнать, когда ничего не сделали, кроме того, чтобы указать мне на стаю куриц с птичьего двора?
Энджел приподняла подбородок.
— Вообще-то, сэр, когда кто-то ищет жену, то он не составляет в первую очередь список. Этот человек встречает женщину, знакомится с ней, а затем решает, могут ли они, по его мнению, быть совместимы.
Маркиза вовсе не впечатлил ее аргумент.
— Это, как я понимаю, описание вашего с Саймоном ухаживания?
— Возможно.
— Звучит уныло.
Теперь она оскорбилась. Это ухаживание, может быть, и не было необыкновенным и, возможно, Саймон не ошеломил ее, но они довольно хорошо подходили друг другу.
— Почему, потому что к Саймону не подводили вереницу подходящих женщин, чтобы он мог изучить их зубы? — отрезала девушка.
Джеймс смеялся над ней и Энджел разозлилась.
— Что я думаю, милорд, так это то, что вы боитесь.
Его изумрудные глаза прищурились.
— Боюсь? — прошептал он. — Чего, умоляю, поведайте, миледи?
— Думаю, что вы любили Дезире Кенсингтон, а она не любила вас, и теперь вы боитесь сделать еще одну ошибку.
Эббонли медленно опустил руки и его лицо заметно побледнело.
— Просто для того, чтобы показать, как мало меня заботит ваше мнение, — ответил он очень тихим, спокойным тоном, — я женюсь на первой незамужней женщине, которая пройдет через эту дверь. — Он указал на боковой вход в зал.
Анжелика была шокирована.
— А что, если она не захочет выйти за вас?
— О, она захочет. — Он смотрел в сторону дверного проема. — Я могу быть весьма очаровательным. Вы и сами так говорили.
— Я не хочу иметь с этим ничего общего, — ответила Энджел, наконец, осознав, что порядочное число гостей смотрит в их сторону, и что даже если они изображают обольщение, то она провела слишком много времени, разговаривая с маркизом. Девушка начала двигаться прочь, но он дотянулся до ее руки.
Джеймс поднес ее пальцы к губам жестом, который со стороны выглядел вежливым, но на самом деле он держал ее руку так сильно, что ей пришлось бы бороться с ним, чтобы освободиться.
— Минуточку, миледи. Мы пока не довели до конца эту игру.
Энджел неохотно отвела взгляд от мрачного выражения его лица в сторону двери. В зал вошла миссис Бидл под руку с мужем, а затем — графиня Дивенброук.
— Это абсурдно, — прошептала она, пытаясь вытащить руку. — Позвольте мне уйти и забудьте об этом. Я приношу извинения, если рассердила вас.