Дальше туннель продолжал понижаться. Но ненавистных ступенек больше не было. Ход был пробит в скальной породе. Можно было не опасаться, что на голову будет сыпаться земля с разными букашками и червячками.
Во всех пещерах и подземных системах, что я была, у меня возникает ощущение, что сейчас, прямо сейчас сзади кто-то набросится. Умом же понимаю, что там никого нет, а спина помимо моей воли покрывается холодным потом и настойчиво требует обернуться и посветить фонарем. Типичный страх подземелья. Только навязчивый и постоянный. А вообще-то хочется сесть, закрыть глаза и представить, что это все сон, и сейчас проснешься, и ничего не будет — ни темного подземелья, ни страшных ордынцев, ни этого залитого кровью мира — ни-че-го! А раз ничего, то и Рандира тоже? Ну уж нет! Не дождетесь!
Я кладу правую руку на эфес палаша, в левой — фонарь, и делаю первый шаг в пугающий мрак.
Я иду. Шаги не быстрые — бежать глупо. Тихие. Под толщей камня, один на один с темнотой, с тишиной. Со своей совестью.
Мало Улетову исчезнувшего барона с Тишином, проходит меньше суток, и вторая пропажа. Я очень надеюсь, что он перероет теперь весь замок и найдет (главное, чтобы не поздно!) этот или другой тайный ход. А смысл? Покинуть подданных он не сможет, не тот человек майор, тяжелый, как медведь, и такой же медлительный. Но стоит кому-то залезть в его берлогу, и он разорвет любого. Надо только разозлить медведя, и, кажется, у Рандира это получилось. И даже слишком хорошо. А мое бегство — последняя капля.
Узкий ход расширяется, стены становятся неровными. Приходится смотреть под ноги — пробитый руками туннель органично перетек в систему пещер, и пол уже не такой гладкий, как в начале пути.
Вторая свеча, как и предшественница, затрепетала, показывая, что ее огарок скоро погаснет. Я остановилась, поменяла на новую свечу из заплечного мешка. Каждая свечка горит полтора часа, значит, надо мной утро. Я иду уже три часа — но в темноте подземелья времени нет. Только размеренный звук водных капель и тихое бурчание голодного желудка. Жаль терять время, но надо покушать. Ломоть хлеба с мясом и запить водой. Чуть-чуть посидеть, отдохнуть.
Я грустно усмехнулась на непрошеную мысль, что можно и поспать. Нет, спать в пещерах я не буду.
Маленький трепещущий огонек отражался от сталагмитов, которые огибала тропка. Пещеры сменялись одна другой. Разветвлений не было. И это было хорошо. О чем я думала, когда сунулась в эти подземелья? Ведь стоит один раз не туда свернуть, и я могу долго блуждать по пещерам в надежде отыскать выход. Как-то сразу стало боязно.