Проливной дождь лил не переставая, и дворники «Нивы» еле справлялись с потоками воды на стекле.
— Кто-нибудь может сказать, где мы находимся? — в очередной раз раздраженно спросил Кирилл, выдерживая скорость медленно идущего пешехода.
В нем все кипело от злости, он не выносил медленной езды в никуда. Вот уже в течение двух часов они блуждали по лесу, не зная, как из него выбраться. Разразилась гроза, затем полил сильный дождь, и они непонятно как оказались на узкой грунтовке, чуть шире тропинки, по которой можно было ехать лишь прямо, до разветвления, и они, то и дело поворачивая, запутались в этих переплетениях, как в паутине. Иногда путь им преграждало лежащее дерево, или дорожка вдруг исчезала, переходя в едва заметную тропинку, вьющуюся среди деревьев, и тогда приходилось пятиться на задней передаче. Ограниченная видимость и недостаток свободного пространства для маневра уже привели к тому, что, зазевавшись, Кирилл счесал правый бок автомобиля и помял задний бампер. Час назад «Нива» налетела на кочку, деформировался диск и спустило колесо. Проклиная все на свете, под холодным дождем им пришлось освобождать багажник от снаряжения, чтобы достать домкрат и поставить запаску. Марк при этом умудрился поскользнуться на размякшей от дождя глине и вываляться в грязи, Кирилл прищемил палец руки домкратом, Даниил уронил и раздавил свои неизменные темные очки. Все они вымокли до нитки и замерзли и теперь спасались от озноба включенной на полную мощность автомобильной печкой.
— Ты же сам захотел отправиться в свободный поиск, мол, ориентируясь по карте, мы ничего путного не найдем, — не менее раздраженно заметил Марк, ежась от холода в перепачканной мокрой одежде.
— А что нам оставалось делать, если мы повсюду натыкались на тот проклятый джип? Думаешь, он случайно следовал за нами, когда мы двигались вдоль укрепрайона? — огрызнулся Кирилл.
Затяжной дождь сделал день короче, вскоре стало совсем темно.
— У меня такое ощущение, что мы ездим по кругу, — высказал свое предположение Даниил. — Кирюша, вон то дерево, мне кажется, я видел час назад.
— Эти чертовы деревья похожи друг на друга, как близнецы, — как ты мог узнать какое-то из них, даже если мы ездим по кругу?
— У него характерная раздвоенная верхушка, Кирюша.
— В этом лесу не меньше десятка тысяч деревьев с подобной верхушкой, Даня. Кончай фантазировать, думай, смотри на карту — нам надо выбраться из этого треклятого леса, пока еще не кончился бензин. Еще час, и наше положение станет критическим. Работай с картой, Даня! Марк, ты тоже напряги мозги.