Кравцов медленно обходил поляну. Осматривал каждый куст, дерево. Вот остановился. Нагнулся к земле. Носом чуть не в кочку. Слепок снял. Со следа. Гипсовый. Дальше пошел. По следам. Опять нагнулся. Поднял что-то из травы. И прямиком к трупу.
Открыл его, сняв плащ. Осмотрел со всех сторон. Сфотографировал, описал. Дотошно осмотрел руки убитого, голову. Потом разрешил шоферу увезти покойного. А сам еще долгое время изучал место происшествия. Внезапно позвал участкового и спросил:
— Какие папиросы продают в Трудовом?
— Коля не курил, — уверенно ответил Дегтярев и, спохватившись, добавил: — «Беломорканал» и «Прибой». Еще — махорку.
— Давайте-ка поторопимся в Трудовое, пока люди с делян не вернулись. Возможно, там и застанем виновных в убийстве, — сказал торопливо следователь и, не дожидаясь Дегтярева, свернул к дороге.
— Да погодите! При чем условники? У нас тут в тайге убийца скрывается. Из зоны сбежал. Вот и это — его рук дело. Я вам описать его могу, — предложил участковый.
Следователь посмотрел на него вприщур и спросил:
— Вы что ж, предполагаете, будто я не знаю о беглеце? Ошибаетесь. Осведомлен. Только в этом случае кто-то вздумал воспользоваться ситуацией и повесить свое мокрое дело на плечи сбежавшего. Сбить с толку. Но не получилось. Ваш сотрудник убит не Совой. Это подтверждают факты, а они — неопровержимое доказательство.
Когда Дегтярев с Кравцовым пришли в село, следователь сразу направился в барак фартовых. Там пятеро законников канали по недомоганию.
Кравцов оглядел всех, присел поближе к самому хворому, обвязавшему голову мокрым полотенцем.
— Давно болеете? — тронул за руку.
— Вчера хлыстом задело. На повороте. Зазевался я. А бульдозерист меня не приметил, — повернулся спиной к нему рослый детина.
— И что врач обнаружил? Сотрясение? — интересовался следователь участливо.
— Велел отлежаться. Дня два. Говорит — кость не задело, — ответил за него сосед.
— Так вы сегодня не ходили к врачу? — удивился следователь.
— Он не ходил. Мы вызывали, — снова ответил сосед больного.
— Значит, это серьезно, раз встать не может. Давайте отведем человека к медикам. Пусть помощь окажут, чего же ждать? — предложил Кравцов.
— Обойдусь. Не хочу, — буркнул больной.
Кравцов подсел поближе к тумбочке.
— Что курите?
— «Беломор», — коротко ответил мужик, не поворачиваясь.
— Давайте закурим, — предложил внезапно следователь.
И больной нехотя достал из-под подушки помятую пачку папирос, спички. Нехотя привстал.
— Здорово досталось? — спросил Кравцов.
— Да уж звезданул, не жалея. Хлыст длиннющий был.