– Мы навели о вас справки, – сказал он. – До сих пор Вам не слишком везло в жизни, но сейчас у вас появился шанс, один на миллион. Мы предлагаю вам работу. – Он снова сделал паузу, вероятно для того, чтобы я осознал и оценил степень моей везучести.
– Кто – «мы»?
Он скептически подёргал уголками полных сочных губ, изображая улыбку, но глаза остались холодными, непроницаемыми, как две тёмных полыньи.
– Не прикидывайтесь глупее, чем вы есть на самом деле. Мы предложим вам достойные условия, можете поверить. Талант должен служить обществу. У вас есть то, что нам нужно – редкий, почти уникальный дар убеждения, эдакий магнетизм. За удивительно короткое время вы можете убедить, заставить поверить, повести за собой. Увиденное в храме произвело впечатление…
– Судя по тому, что я здесь, да, – не сдержавшись, буркнул я.
Визитёр улыбнулся так, словно я сказал что-то очень приятное.
– Ваша судьба в ваших руках. У вас будет должность, оклад, хороший дом, служебный автомобиль, льготы. От вас требуется встречаться с людьми, прессой, беседовать с ними на определённые темы, выступать по телевидению, так сказать, осуществлять связь с общественностью. Народ – это стадо, которому нужен хороший вожак, он у нас есть. От вас требуется не так уж много – помочь людям это осознать.
Он снова улыбнулся снисходительно, вальяжно, глубоко уверенный, что я паду ниц от восторга, стану целовать ему руки и громко, взахлёб благодарить за оказанную честь. Но я продолжал сидеть неподвижно, и его улыбка стала медленно леденеть, а от лощёной фигуры пахнуло тьмой. Её было слишком много, она уже овладела всем его существом, и я понял, что ничего не смогу изменить, это не в моих силах. Всё равно, что пытаться впустить солнечный свет в наглухо закрытый подвал. Даже Равви говорил, что жадность, глупость и честолюбие вылечить практически невозможно. Нехорошо мне было рядом с этим человеком, неуютно.
– Что молчишь? – спросил он, по-своему истолковав моё оцепенение. – Язык от счастья проглотил? Понятно. Кем ты был? Торговым агентом? Мальчиком на побегушках за жалкие гроши? А кем будешь?
– Кем? – Решил я уточнить.
– Конец тысячелетия, люди ждут чуда. Сделаем тебя пророком, новым мессией. А?
Визитёра прямо-таки распирало от гордости, словно эта гениальная идея принадлежала именно ему.
– А я должен буду говорить, что светлое будущее в новом веке возможно только при условии правления господина N, иначе – апокалипсис?
– Молодец, соображаешь. – Подхватил он, не заметив моей иронии. – Идея давно носилась в воздухе, но не было подходящей кандидатуры. И тут ты. Редкая удача!