По лицу Николая было видно, что ему понравился придуманный им образ, но Элли никак не отреагировала на его тираду. В горле у нее стоял ком, и слезы грозились политься из глаз. Ей хватило того, что Николай обвинял ее в смерти брата, считал ее любовницей Саши и его сообщницей. Какое глупое обвинение! Если бы он знал, что все ее несбыточные надежды и мечты были связаны с ним. Какую боль причиняло осознание того, что дорогой для нее человек, которым она всегда тайно восторгалась и к которому ее тянуло, относится к ней с ненавистью и презрением. Нет! Он еще и не разрешает ей увидеться с племянницей. Хочет, чтобы она ему доказывала, что любит дочку собственной сестры! Смешно… если бы не было так грустно!
Она взяла салфетку с колен, бросила ее на стол и решительно встала.
— Прости… Но я вдруг поняла, что совсем не голодна.
— Куда ты собралась? Сядь немедленно обратно.
— Я не ребенок! Ты не смеешь мне указывать…
— Я сказал: сядь! — Прозвучавшая в его голосе угроза заставила Элли замереть. — Или ты хочешь устроить сцену у всех на глазах? Не боишься, что это может повредить твоей кристально чистой репутации? Я бы на твоем месте хорошенько подумал, прежде чем повернуться ко мне спиной и уйти. Послушай моего совета, доктор Лайонс.
Понимая, что Николай не преминет перейти от угроз к действию, Элли нехотя опустилась на стул. Тем более, что сидящие поблизости люди уже начали оборачиваться и удивленно поглядывать в их сторону. В этот момент принесли их заказ.
— Говорят, аппетит приходит во время еды. Стоит только начать. Ты прямо-таки побледнела вдруг.
— Не догадываешься почему?
— Все еще шокирована моим появлением, Элизабет? Естественно. Ты же не думала, что я отыщу тебя. Рассчитывала, что все уже в прошлом?
Решив не поддаваться на провокации, Элли сосредоточилась на салате. К ее удивлению, она прочувствовала вкус. «Какой же надо быть голодной, чтобы думать о еде в такой момент», — промелькнуло у нее в голове.
— Мне нравится. Очень вкусно, — вежливым тоном заметила Элизабет.
— Для голодного всякая пища вкусна.
— Предполагаю, ты привык к более изысканным блюдам, но мне этот салат и правда кажется очень вкусным. В твоем мире…
— Ты когда-то и сама была частью моего мира. Помнишь?
Он понизил голос и этим привлек внимание Элизабет. Элли положила вилку рядом со своей тарелкой и молча подняла на него глаза. За год, который она провела в качестве няни Арины, Николай не раз приглашал ее в самые дорогие рестораны в разных уголках мира. Они часто переезжали в принадлежащие ему дома, находящиеся в Нью-Йорке, Риме и Монако. Вероника почти ни разу к ним не присоединилась, поскольку, будучи главным дизайнером одного европейского модного дома, сама постоянно путешествовала из страны в страну.