— Джей, конечно, тебе тяжело было увидеть мать, но ты не должен забывать, что у тебя начинается новая жизнь. И ты прекрасно справляешься без матери. В следующую субботу переедешь из приюта в свою комнату, а в понедельник начнешь работать. Потом получишь первую зарплату. Все наладится.
Парень шмыгнул носом и огляделся:
— Я рад, что свалю отсюда. Не то, чтобы тут было ужас как плохо. Но сами понимаете… своя комната всегда лучше. Это круто! Вы мне очень помогли, мисс… Уж не знаю, как бы я без вас-то. Все шесть месяцев вы меня поддерживали и приободряли.
Элли радостно улыбнулась. Благодарность Джея была ей дороже любых денег. Ради этого, чтобы помогать таким, как он, она и продолжала работать в приюте, хотя у нее хватало других дел после того, как она занялась частной практикой.
— Ты почти все сделал сам, Джей. Ты — молодец! Только не забывай, что не нужно никуда торопиться. И помни, что, если станет трудно, ты всегда можешь обратиться к нам. Здесь тебе всегда помогут!
— Я знаю, мисс… и спасибо за все.
Время летело быстро. Сидя у себя на диване, Элли думала о том, что скоро Джей переедет в свою новую комнату, а к ней в квартиру вселится одна из ее коллег, которая как раз искала себе жилье на длительный срок.
Приближался момент, когда и ей придется покинуть свой дом. Как отнесутся коллеги к столь резким переменам в ее жизни? Придется тратить больше времени на дорогу на работу и обратно на Парк-Лейн. Единственной радостью от предстоящего ей переезда было для Элли то, что она снова будет рядом с Ариной. Но для нее это важнее всего!
Возвращаясь с кухни в гостиную с чашкой кофе, Элли едва его не разлила, когда вдруг с необыкновенной ясностью поняла, на что обрекла себя, согласившись выйти за Николая замуж.
Элли тупо смотрела в экран телевизора, на котором мелькали какие-то люди, но мысли ее были далеко. Она вспоминала условия Николая, и ей становилось не по себе. А ей еще надо подумать о своем отце!
После разговора с отцом, который позвонил ей из Эдинбурга и долго жаловался на ухудшение здоровья, Элли не представляла, что с ним будет, если Николай начнет уголовное преследование ее или выдвинет обвинения против него. Какими бы абсурдными они ни были, отец не выдержит этого!
Самым ужасным было то, что Элли потеряла всякую надежду отговорить Николая от брака с ней. Он при каждом удобном случае подчеркивал непоколебимость своего решения. Сердце ее сжималось при воспоминании о том, что предполагал ее брак с Николаем. Она приняла условие о необходимости интимной близости, потому что в глубине души надеялась, что она приведет к возникновению между ними доверия, а может быть, и чего-то большего. Последнее казалось невероятным, и Элли даже думать об этом не осмеливалась. Однако она не могла отрицать того, что Николай, хотя он и заставлял ее шантажом выйти за него замуж, был именно тем мужчиной, о котором она втайне мечтала.