— Что случилось потом? — спросил Николай, помрачнев еще больше, и Элли прикусила губу.
Она побледнела, опустила глаза и положила руку на шею.
— Саша неожиданно начал что-то кричать. Кажется, ему казалось, что его преследуют. Потом он схватился за руль. Мы боролись: он не разжимал рук, а я пыталась выровнять машину. Ее стало заносить. Я вывернула руль, но было поздно. Нас ударила встречная машина, и «мерседес» отлетел в столб. Больше я почти ничего не помню. Только, как пришла в себя в больнице. — Элли побледнела, как будто заново пережив аварию. — Помню крик Саши и плач Арины.
Николай прикусил губу, чтобы не выругаться. Каким же он был слепым! Почему не заметил, что Саша не только злоупотребляет алкоголем, но и подсел на наркотики?
Элли с сочувствием посмотрела на него:
— Николай… Прости… Я знаю, как тебе тяжело узнать о его пагубной привычке… Прости, что только сейчас говорю тебе об этом…
Николай не мог ничего сказать. Он не знал, как выразить свои чувства. Рассказ Элли привел его в шок. И он, разумеется, винил себя в том, что не уследил за братом, не смог ему помочь и вовремя не остановил его! Из-за него жизни Арины и Элли подверглись опасности! Николаю стало очень стыдно. За работой и заботой о племяннице он совершенно потерял контроль над братом и не понял, что тот становится потенциально опасным для окружающих.
— Николай! Ты в порядке? — Элли взяла Николая за руку, но немного отпрянула, увидев его взгляд.
Он мрачно улыбнулся:
— В данный момент? Нет. Думаю, мне понадобится время, чтобы прийти в себя после того, что ты мне рассказала.
— Клянусь, это правда!
— Элли, моя дорогая Элли! Я верю тебе! Не сомневайся! Я верю каждому твоему слову! Просто я был к этому не готов. Но меня пугает то, что… Я же знал, что Саша пьет и может в пьяном виде причинить себе вред и окружающим тоже! Но почти ничего не сделал, чтобы вылечить его. Если бы я знал, что он подсел на наркотики, я бы сильнее на него надавил, заставил бы взяться за ум и начать его лечить! Как я мог не подумать о том, что Саша в пьяном состоянии может быть опасен для Арины и для тебя, Элли? И для него самого, в конце концов! Я взял на себя заботу об Арине, потому что люблю ее, но не защитил тебя. Мне нет прощения!
— Ты любил его, — мягко сказала Элли, гладя его по руке. — Николай, ты делал все, что мог. Ты хотел помочь ему. У тебя были самые добрые намерения.
Он взял Элли за подбородок и посмотрел в ее сияющие глаза.
— Да… Ты умеешь прощать… — сказал он.
— Не вижу смысла таить обиды. Тем более, что многие ошибки люди делают из хороших побуждений. Почему ты улыбаешься?