Она любила его, любила Арину, и ей не хотелось расставаться с ними. Теперь оставалось только убедить в этом Николая. И надеяться, что он тоже хочет, чтобы она осталась.
— Элли, ты не могла бы зайти в мой кабинет на пару слов?
Николай почти не смотрел на нее, словно боясь показать свои истинные чувства.
— Конечно… Арина, дорогая моя. Давай завтракай. Хорошо тебе позаниматься и повеселиться в школе сегодня. Я с удовольствием послушаю вечером твой рассказ о том, как прошел день.
— А можно я еще нарисую для тебя что-нибудь? — спросила Арина с энтузиазмом.
— Мне будет очень приятно.
— Зачем ты пообещала, что будешь здесь вечером? Ты же собираешься уезжать сегодня, — отчитал ее Николай, когда они вошли в кабинет и он закрыл за ними дверь.
— С чего ты взял, что я собираюсь уезжать?
Элли видела по его лицу, что ему было очень плохо, хотя Николай и пытался скрыть свои чувства. Сердце ее сжалось при виде того, как он переживал, считая, что она собирается уехать и бросить его и Арину.
Подойдя к нему почти вплотную и стараясь не обращать внимания на удивленное выражение, появившееся на лице Николая, Элли принялась поправлять ему галстук. С галстуком все было в порядке, но она не нашла другой причины, чтобы оказаться рядом с ним и прикоснуться к нему, а бороться с собой Элли больше не могла.
— Теперь мой дом тут… Рядом с тобой и Ариной. Единственная причина, которая может заставить меня уйти, — это если ты сейчас, глядя мне в глаза, скажешь, что не хочешь меня здесь видеть.
— Но почему ты хочешь остаться? Я ведь силой вынудил тебя сюда переехать. Испортил тебе жизнь. Обвинил сначала во всех грехах, а потом заставил согласиться выйти за меня замуж. Я ничего не понимал… не доверял тебе… Ты должна ненавидеть меня.
— Ненавидеть? — Слезы покатились из глаз Элли. — Николай, разве ты не видишь, что я люблю тебя? Я люблю тебя всем сердцем! Как ты думаешь, почему у меня никого так и не появилось за все эти годы? Я все время мечтала только о тебе одном.
— Все эти годы? — повторил Николай с изумлением.
Улыбаясь, Элли поцеловала его и провела рукой по щеке.
— Думаю, я влюбилась в тебя с первого взгляда. Я убедила себя, что это нелепо, ведь такой мужчина, как ты, никогда не обратит внимания на меня. Когда я увидела твою нежность и заботливость по отношению к Арине… Николай, я не могла не полюбить тебя. Ты такой сильный, добрый… и так сладко меня целуешь, что я давно уже поняла: без тебя мне жизни нет. А, кроме того, я уже успела полюбить блины со сметаной и с шоколадом. И вообще мне уже начинается казаться, что только русские умеют так любить, страстно, горячо и нежно… И мне очень хочется надеяться, что когда-нибудь заслужу хоть чуточку твоей любви.