Лорен не сразу ответила, и, заметив в ее глазах грусть, Элси спросила:
— Разве вы с Дагом не были счастливы?
— Иногда, пожалуй, — подумав, согласилась Лорен, — но такого единодушия, как у вас с Генри, у нас не было даже вначале.
Наверное, мы лишили себя очень многого.
— Я уверена, детка, что у вас еще все впереди. Вы непременно встретите человека, который полюбит вас и станет хорошим отцом для Холли. Кто знает, быть может, вы встретите его на занятиях. Вы ведь сегодня начинаете учиться, правда?
— Да, — подтвердила Лорен, — и знаете, я просто не могу дождаться.
— Кстати, какой вы выбрали семинар?
— По городскому планированию. Я подумала, что это поможет мне в работе и постепенно я получу профессию.
— Городское планирование… а разве его преподает не… — изумленно глядя на нее, начала Элси.
— Кто преподает? Вы знаете кого-то из преподавателей?
— Нет, нет, я, вероятно, ошиблась.
* * *
Вечером Лорен сидела в аудитории вместе с еще двадцатью студентами, большинство из которых были моложе нее.
Кроме Лорен здесь оказались только две женщины, которые робко уселись за последний стол.
— Привет, здесь не занято? — спросил Лорен жизнерадостный высокий юноша.
— Нет. Садитесь. Меня зовут Лорен Митчел.
— Род Стивене, — представился он, улыбаясь и протягивая ей руку. Книги, которые были у Рода под мышкой, вылетев, с шумом упали на пол. — Видите ли, дело в том, что я ужасно неловкий, особенно когда рядом красивые женщины, — краснея объяснил он. — Вы правда не против, если я здесь сяду?
— Конечно, не против. Я тоже часто роняю свои вещи, так что мы сможем помогать друг другу подбирать их.
— А я вас раньше не видел. Вы что, только начали здесь заниматься?
— Да. Сегодня пришла первый раз. Я училась в колледже, но бросила, и теперь начинаю сначала.
— Тогда вы выбрали слишком сложный предмет.
— Почему вы так думаете?
— Из-за преподавателя. Все, кто у него учился, говорят, что он жутко строгий.
Страшно придирчивый. Он набирает одну группу в год, и, как видите, народу не слишком много. Только самые смелые.
— А почему же в таком случае вы пришли именно сюда?
— Потому, что он отличный преподаватель, а я хочу учиться. Лучше я потерплю, но узнаю побольше. Тес, вот и он, — объяснил Род, переходя на шепот.
Посмотрев в сторону двери, Лорен увидела Леланда Кросса, который разговаривал с другим преподавателем. Она почему-то подумала, что именно этого ей следовало ожидать, однако растерялась.
— О Боже, — пробормотала она, склоняясь над столом, чтобы быть незаметнее.
Разумеется, Лорен понимала, что спрятаться от преподавателя в таком маленьком помещении невозможно, однако перспектива встретиться лицом к лицу с Леландом повергла ее в ужас.