Взяв записку, Лорен расплакалась. Она получила то, что просила, однако действительность показалась ей очень горькой.
— Мамочка, что с тобой? — спросила Холли, вбегая в комнату. У нее тоже задрожала нижняя губа, когда она увидела плачущую мать.
Лорен молча обняла ее и прижала к себе.
— Ну прошу тебя, мам, скажи же! — упрашивала ее дочка. — А то я обижусь.
— Ох, детка, не надо обижаться. Все в порядке. Просто я узнала плохую новость.
— Не такую, как когда умер папа?
— Нет, конечно, нет. Ничего похожего.
Знаешь, Ли… Ли ушел от нас. Он не будет больше тут жить.
— Но почему, мам? Я люблю Ли.
— Я знаю. Но так получилось. Когда-нибудь, надеюсь, ты поймешь.
На следующее утро, опять проведя ночь без сна, Лорен узнала из газеты, что на сегодня назначены публичные слушания по проекту Леланда. Мэйсон Харт написал очередную статью, в которой говорилось о том, что члены общества охраны памятников готовы дать бой противникам. Мэр, обратившись через газету к горожанам, просил их проявить здравомыслие. Кроме того, редакция поместила на той же полосе карикатуру на Леланда. Художник изобразил его злым и жадным, именно таким, каким видели его недруги.
Лорен и сама не знала, как у нее вылетело из головы, что городской совет собирается вечером. Это означало, что ей предстоит не только встретиться с Леландом, но и провести с ним целый день, вначале в отделе Рида, а потом на собрании. Ей захотелось позвонить Элси и попросить ее поработать один день, но она тут же выругала себя за трусость. Рано или поздно им придется встретиться, так что уж лучше не откладывать.
На площади перед городским советом были заметны первые приметы грядущего боя. Пикетчики держали плакаты с надписями: «ЯНКИ, ВОН ИЗ ЧАРЛСТОНА!», «НАМ НУЖНЫ ПАРКИ, А НЕ НЕБОСКРЕБЫ!», «СПАСЕМ НАШУ СТАРИНУ!»
Зайдя в здание совета и поднявшись к себе, Лорен увидела из окна, что народу на площади прибывает. Когда Леланд оставил машину на стоянке и пошел к входу, кто-то из демонстрантов узнал его. Новость о том, что он прибыл, быстро распространилась, его освистали и осыпали оскорблениями.
Лорен с восхищением наблюдала за тем, как он держался. Он поговорил со знакомыми, не обратив ни малейшего внимания на шум, вызванный его появлением. Походка его была неторопливой и небрежной.
Поглядев на него, когда он вошел в приемную, Лорен заметила, что он все же огорчен. Сердце ее болезненно сжалось.
— Рид ждет тебя, — с трудом проговорила она, отводя глаза.
Вначале ей показалось, что Леланд хочет ответить, но он только кивнул и пошел за ней.
— Может быть, я сварю вам обоим кофе? — предложила она. — День обещает быть нелегким.