— Кто такая Лотос?
— А-а, это ты, Синтия, — произнес Николас с плохо скрытым разочарованием.
— А ты думал гейша? — Синтию явно задел его тон. Она рассчитывала на более теплый прием.
— Что ты знаешь о ней? — С неожиданной для себя стремительностью Николас подскочил к Синтии и схватил ее за руки. — Где она?
— Ты забываешься, мне больно! — воскликнула женщина, делая попытку ослабить его хватку. — Немедленно прекрати или ты больше не услышишь от меня ни слова!
— Прости, Синтия. — Николас отпустил ее, и она отошла на безопасное расстояние, потирая кисти. — Дело в том, что ты единственная, кто обладает хоть какой-то информацией о Лотосе.
Его просительный тон несколько смягчил Синтию, которая, вернув утраченную было уверенность в себе, произнесла:
— Это правда. Совершенно случайно я видела, как японка уезжала из клуба, и запомнила номер машины. Признаться, когда мне удалось узнать, на чье имя та зарегистрирована, я испытала удивление…
Синтия намеренно выдержала паузу, чтобы понаслаждаться видом Николаса, который, затаив дыхание, ловил каждое ее слово. Власть над этим мужчиной действовала на нее возбуждающе.
— Какое имя? — хрипло спросил Николас. От волнения у него пересохло в горле.
— Небезызвестная тебе мисс Лир! — с торжеством сообщила ему Синтия.
До нее доходили неясные слухи о дружбе, возникшей между ним и Лавандой, и она была рада возможности вбить в их отношения клин раздора.
Синтия не знала, как обстоят дела в действительности, но интуиция подсказывала ей, что связь неизвестной японки и мисс Лир явится для Ридли не слишком приятным сюрпризом.
— Лаванда?! — Николас растерянно посмотрел на собеседницу. Услышанное его явно ошеломило. — Но каким образом…
— Об этом тебе лучше спросить у нее.
Синтия язвительно улыбнулась. Она добилась того, чего хотела. Теперь ей оставалось только ждать результатов. Если все пойдет как задумано, а сомнений в этом не было, то Николас потребует от Лаванды ответов на некоторые вопросы. Но мисс Лир не та женщина, которая пасует перед сильным полом. Судя по всему, одним разбитым горшком дело не обойдется…
— Прости, Синтия, но мне необходимо уйти.
Голос Николаса ворвался в ее мысли и вернул в реальность. Подойдя к мужчине вплотную, она коснулась губами его щеки и промурлыкала:
— Разумеется, дорогой. Я тебе позвоню…
Синтия вышла из комнаты, а Николас, дождавшись, когда шаги гостьи смолкнут, схватил с чайного столика фарфоровую статуэтку и запустил ее в стену. Глядя на осколки, оставшиеся от хрупкой вещицы, он ощутил себя столь же разбитым.
Только подумать! Лаванда, которой он доверял и которую считал своим другом, скрывала от него местонахождение Песчаного Лотоса! Как же она, должно быть, смеялась над ним, когда он рассказывал ей о своей любви к гейше, о том, как страдает без нее…