Кори смерила его презрительным взглядом.
— Ненавижу, когда посторонние пекутся о моем благе.
— Извините. Но я говорю совершенно серьезно.
— Ну и что же вы хотите сказать мне?
— Сейчас мы с вами совершим побег, — весело сказал Джо. — Скорее, мы очень торопимся!
— Какой еще побег? — подозрительно спросила Кори, надевая жакет.
— Мне необходимо увезти вас от Элен. Давайте пройдем через другую дверь, чтобы она нас не заметила, — торопливо говорил Джо, ведя за собой ничего не понимающую Кори. — Вы слишком легко одеты, вы не замерзнете?
— Нет… Не знаю… — растерянно бормотала Кори, послушно идя за ним. — Джо, с вами все в порядке? Вы странно себя ведете.
— Со мной все в полном порядке, — заверил ее Джо. — И с вами все будет в порядке. Просто сейчас вы должны пойти со мной.
Видя ее недоумение, Джо улыбнулся, и это было так прекрасно, что у Кори на миг перехватило дыхание. Почему он не захотел поцеловать ее? Однако сейчас думать нужно было не об этом.
— Почему это я должна идти с вами? — попробовала было заупрямиться Кори и остановилась на выходе из здания.
— Да ладно вам. Неужели вам никогда не хотелось сбежать?
— Сбежать? — переспросила Кори.
О, сбежать ей хотелось сотни раз! Не видеть всех этих поклонников, завистников, журналистов! Есть шоколад сколько влезет и не думать ни о чем.
— А вы нравитесь мне, Кори, — неожиданно сказал Джо.
— Да? — растерянно пробормотала Кори. — Но мне казалось…
Ей казалось, что Джо Притчард терпеть ее не может, и вдруг это неожиданное признание!
— Стал бы я говорить неправду. — Джо покачал головой. — Я подумал, что несколько часов, свободных от вашей книги, от ваших идей и от ваших поклонников, помогут мне лучше понять вас. Приоткрыть другую сторону вашей личности. Разумеется, я говорю о дневных часах, — добавил он мрачно. — Ночью, насколько я понимаю, вы, как правило, бываете заняты.
— Но я…
— В своей книге, — перебил ее Джо, — вы пишете о том, что жить нужно, так сказать, на полную катушку, в то время как сами тратите свою жизнь на интервью и выступления. Ваши поклонники, журналисты, даже ваша собственная помощница не дают вам вздохнуть свободно. Вы превращаетесь в говорящую куклу, твердящую одно и то же десятки раз, а где вы сами? Ваша собственная личность, неповторимая и свободная от фальшивой оболочки? — Чуть помедлив, Джо продолжил: — Вот я и подумал, что вам следует отвлечься от всего этого на несколько часов.
— Возможно, вы правы, — задумчиво сказала Кори, — но я не могу. У меня весь день расписан, и Элен…
— Забудьте об Элен на время. — Джо заглянул Кори в глаза. — Просто побудьте самой собой. Разве не это вы только что говорили студенткам? Вы всецело принадлежите вашему расписанию, но сегодня вы принадлежите мне. Вы согласны?