Одна. Одинока и счастлива. Счастлива? Нет.
Утром, едва встав с постели, Кори позвонила в Бостон, в отель, где остановилась Элен. Едва услышав голос подруги на другом конце провода, Кори выпалила заготовленную заранее речь:
— Элен, дорогая, прости, но я не очень хорошо себя чувствую. Я не смогу прилететь сегодня в Бостон. Думаю, ничего страшного не случится, если ты отменишь там все мои дела. Ладно? Это же возможно?
Секунд пятнадцать из трубки не доносилось ни звука, потом Элен спросила:
— Притчард был на вечере?
— Да, — обреченно ответила Кори.
— И ты видела его?
— Да.
— И ты спала с ним?
— Нет.
На этот раз молчание длилось почти минуту. Затем Элен сказала:
— Я думаю, мне лучше вернуться.
После полудня Кори сидела за столиком в гостиной своего номера все еще одетая в свою любимую розовую фланелевую пижаму и поедала одно за другим шоколадное печенье. Честно говоря, до появления мифа по имени Кори Стоктон она не была такой уж стройной.
— Мне пришлось дать посыльному двадцать баксов, чтобы он купил для меня коробку печенья, — бормотала Кори, разговаривая с самой собой. Она провела рукой по всклокоченным, непричесанным волосам и нервно рассмеялась, беря еще одно печенье. — Я не могу остановиться! Если уж съела одно — обязательно «добью» всю коробку! Хорошо, что Элен меня не видит.
В это время послышался звук поворачивающегося в замке ключа. Элен вернулась из Бостона! Кори моментально закрыла коробку с жалкими остатками печенья и сунула ее под стол.
Элен вошла в номер и уставилась на Кори.
— Да-а… Выглядишь действительно ужасно. Знаешь, что я тебе скажу…
— Знаю, — бесцеремонно перебила подругу Кори. — Например: «Кори, что я тебе говорила? Держись подальше от этого парня! А ты что сделала? Ты меня не послушалась!»
— Ничего подобного я говорить не собиралась. — Элен сняла пальто и небрежно бросила его поверх своей дорожной сумки. — Я хотела сказать, что твоя книга и миф о Кори Стоктон не стоят твоих страданий. Мне кажется, ты должна встретиться с Джо и рассказать ему правду о себе. — Элен ласково пригладила растрепанные волосы подруги. — Покажи ему, какая ты есть на самом деле. Розовая пижама и так далее…
— Я не могу.
— Конечно, можешь, — возразила Элен. — Мы не можем продолжать нашу игру, если ты будешь так мучаться. Вспомни, что ты говоришь своим читателям! Ты говоришь о возможности выбора, а не о том, как пасовать перед трудностями.
— Но, Элен, если я скажу ему правду о себе, я тем самым зачеркну все те принципы и идеи, на которых построены моя книга и мой образ. А я в них верю, потому что мы с тобой столько над этим работали!