Не хочу говорить, что я тот самый «хороший парень», который способен изменить образ жизни Кори Стоктон, но, поверьте, все еще впереди. Почему бы не попробовать?»
Джо поставил точку и вынул лист из пишущей машинки. Он уже опаздывал — статью надо было сдавать срочно, но у него было только две руки и печатал он медленно.
Ну что ж, он написал все, что хотел написать. И неважно, нравится ему это или нет, люди хотят читать именно это. Приходится смириться с тем фактом, что Джо и Кори теперь стали «парой» в сознании публики. Хотя какая они пара!..
Главный редактор вызвал сегодня Джо и сказал, что решено выпускать колонку Притчарда каждый день, и каждая статья должна быть о Кори Стоктон. О том, как развиваются ее отношения с «нашим корреспондентом».
Внезапно Джо заметил Веру и окликнул ее:
— Привет, Вера! Ну как, продвигается?
— А, Джо, привет! Ты о чем?
— Я имею в виду наш с тобой разговор две недели назад. Ну же, вспомни, о Кори Стоктон! Ты что-нибудь нашла?
— Извини, — Вера смутилась, — я, правда, пыталась, но… Никаких следов, никаких зацепок. Я связывалась с Мадагаскаром, с Красным Крестом. Я даже пыталась узнать, был ли когда-нибудь зарегистрирован брак двух биологов — я имею в виду ее родителей. Таких браков оказалось больше, чем я думала, проверить всех невозможно. — Вера помолчала. — Вот если бы у тебя были отпечатки ее пальцев… Я могла бы еще раз попытаться.
— Откуда у меня могут быть отпечатки пальцев Кори Стоктон? — удивился Джо.
— Ну… — Вера замялась, — может, следы на твоих пуговицах или на кожаной одежде… Что-то в этом роде.
— На моей одежде?! О чем ты говоришь, черт побери?!
— Не притворяйся! — рассердилась Вера. — Во всех газетах ваши фотографии. «Притчард приручил поборницу одиночества Кори Стоктон»! — с чувством процитировала Вера один из заголовков. — На фотографиях ты и Кори Стоктон, и вы, извини, целуетесь! Ну так и что же странного в моем вопросе? Я подумала, раз уж вы так близки, у тебя, наверное, есть какие-то вещи, которых она касалась… Или, например, ее волос на своем свитере…
Джо не ожидал, что сплетни о нем и Кори так быстро расползутся по городу. Он почувствовал растерянность.
— О нет… — только и смог пробормотать Джо.
— Бедный Притчард! — насмешливо пропела Вера. — Кажется, у тебя проблемы с твоей тигрицей?
— Кори Стоктон — не моя, как ты говоришь, тигрица. Она вообще не тигрица.
— Да? А кто же она?
— Я не знаю, Вера. О черт! — Джо стукнул кулаком по столу, опустил голову на руки и простонал: — Я не знаю! Вот в чем проблема.
— Элен! Элен! — Кори вбежала в комнату подруги, тряся свежей газетой. — Ты видела это? Ты видела?! Он пишет, что я подделка!