— А-а… Марсель… мне будет его не хватать! Я знал его с давних пор. Он любил повторять, что это дыра и что он здесь не останется. «Я только проездом», — уверял он… А через несколько лет возглавил бригаду. Ему здесь нравилось. И в конце концов у нас образовалась хорошая компания. Я думаю, что в Сент-Эмильоне он провел свои лучшие годы, даже несмотря на то, что в последнее время дела его шли плохо.
— Мадам де Вомор говорила мне, что он слишком много пил и что ее муж исключил его из содружества?
— Да, верно. Эдмон был принципиальным человеком и не терпел никаких нарушений, когда дело касалось рыцарей виноделия. А после его самоубийства все пришло в упадок. И сейчас мы почти достигли дна. Если он смотрит на это сверху, то должен огорчаться за свой город.
— Понимаю.
— Впрочем, в ту пору у него с Фабром возникли проблемы как раз из-за этого.
— Это почему же?
— Сенатор всегда покровительствовал Марьетту, они всегда были заодно, и он, естественно, выступил против такого решения. Но все напрасно: Марселя исключили. Это вывело его из себя, тут он и покатился по наклонной… Что касается меня, я не изменил своего отношения к нему.
— Известно, почему он предавался излишествам?
— Ему не следовало уходить из жандармерии. Он словно семью потерял… Потом вроде бы немного оправился, когда сенатор раздобыл ему должность в виноградарском союзе. Я думал, что это даст ему новый импульс…
— Этого не случилось?
— Нет, куда там, пить он стал еще больше. Злые языки говорят, будто он брал пробы с излишком для своего личного потребления и будто бы он даже приторговывал, но все это сплетни. Маленькие городки таят столько всяких обид и мелочности. Все подглядывают друг за другом.
Хлопнула входная дверь. Женщина с маленьким мальчиком на руках подошла к аптекарю:
— Здравствуйте, месье, мой сын поскользнулся на мостовой…
— Хорошо, я благодарю вас за информацию, месье Монлор. Не буду мешать вам.
Андре вышел из жандармерии Либурна, где находился под стражей. Едва он переступил порог, как засверкали фотовспышки: камеры снимали выход на свободу смотрителя винного хранилища. Он отказался делать какое-либо заявление. В то время как он направлялся к ожидавшему его «мерседесу» профессора, какая-то пара переходила на другую сторону тротуара.
— Банда негодяев!
На обратном пути, увидев вывеску гаража, Андре решил остановиться:
— Профессор, можете подождать меня две минуты? Я должен забрать одну деталь для нашей машины.
— Да, никаких проблем.
Казимир Андре вошел в гараж. Его встретила хозяйка.
— Добрый день, мадам Барбоза.
— Добрый день, месье, но я думала, что…