– Нет, – вздохнула Наталья Николаевна. – Брату письмо повез на почту.
– А чего ж тайно? Денег просишь и чтобы муж не узнал?
– Попросила у брата увеличить мне содержание, чтоб не меньше сестер присылал.
– Правильно, и от матери тоже помощи требовать надо. Только требовать, Наташа, а не просить. Они ведь тебе должны не меньше, чем братцу Ивану, чего ж просишь?
– Но у Дмитрия тоже деньги не лишние…
– Э-эх! – с досадой крякнула тетка. – Никогда тебе, Наташа, богатства не видать!
А та вдруг расплакалась:
– Какое тут богатство, концы с концами свести бы.
– Что, не пошел журнал, что ли?
– Не пошел… И первый еще не распродали, а уж второй напечатан. Подписчиков едва 700 человек набралось, а отпечатано 2500 экземпляров. Хотя бы типографские расходы покрыть, а долгов сколько. Сезон начинается, сестер вывозить надо, ни на что денег нет. И квартиру пора снимать…
Екатерина Ивановна очень любила Наташу, хорошо относилась и к Пушкину, она, сколько могла, помогала, шила платья, давала свои украшения, делала подарки детям. Но теперь сестер стало трое, и вместо одного наряда для Наташи требовались целых три, а значит, либо расходы втрое увеличивать, либо подарки делать реже. Что и происходило. Тетка старалась, но и содержать племянниц полностью ей не по силам.
Пушкин вернулся из Петербурга, блестя глазами, чем-то очень довольный.
– Что, Саша, журнал забрали?
Улыбка мгновенно сползла с лица. Наташа поняла, что все плохо, но ведь что-то же обрадовало мужа, она принялась теребить его:
– Скажи, что хорошего в Петербурге?
– Я квартиру нашел. Завтра хотел тебя свезти, показать.
– А что же ты хмуришься?
– Журнал не берут.
– Это пока, лето, все на дачах, вот вернутся и сразу раскупят!
– Ты полагаешь?
– Конечно. Не всем же по подписке брать? Кто-то не успел подписаться, кто-то забыл с дачными хлопотами…
Как бы Пушкину хотелось верить жене!
– Таша, расскажи про дом, где он, что он? – Сестры засыпали Наталью Николаевну вопросами, словно не они, а она старшая. Временами Наталья Николаевна так и чувствовала себя – старшей, едва ли не теткой своих сестер. Они жили у нее в доме. Под ее опекой, ее заботой, ее ответственностью.
– Это дом Софьи Григорьевны Волконской на Мойке с видом на особняки Первой Адмиралтейской. И Дворцовая площадь тоже отчасти видна.
– Ах, прекрасно, мы почти у Зимнего! А что сама квартира?
– Она куда меньше нашей прежней, всего одиннадцать комнат, зато весь нижний этаж и службы хорошие. Однако надеюсь, всем места хватит, и нам, и слугам, и лошадей поставить найдется, шесть стойл наши, и много что…