– Я благодарен вам, - бесстрастно ответил адмирал.
– Возможно, это действительно так. Мы подпишем соглашение и уладим счета за предыдущий период завтра утром, когда будет светло. Вы останетесь довольны премией, которую я выделил вам.
"Книги, новый нож и белокожая рабыня для экспериментов", - подумал Солово и тотчас устыдился собственной слабости.
– Да, кстати, вот еще что, - вопросительная интонация в словах Кайр Халил-эль-Дина была столь незаметна, что защитные механизмы в организме адмирала немедленно включились. - А вы ни с кем не переписывались?
– Нет, - голос Солово был тверд. - Я обещал не входить в сношения с кем бы то ни было.
– Именно так, - ответил повелитель пиратов. - Ну а обращались ли вы к высшим областям ислама?
– Хотелось бы, но мой арабский все еще не настолько совершенен, чтобы уловить всю возвышенность Корана.
– Упорствуйте, - заметил корсар. - Итог стоит труда. Однако я получил письмо, касающееся вас. Кое-кто хочет встретиться с вами, мой капитан Солово, и я не смею отказывать. Встреча состоится в следующем месяце… вы согласны?
Адмирал пожал плечами.
– Или мне есть что терять? - не без ехидцы осведомился он.
Кайр Халил-эль-Дин уделил комментарию гораздо больше внимания, чем он заслуживал.
– А это, - проговорил он, приложив указательный палец к морщинистым губам, - весьма интересный вопрос.
Ко времени, назначенному для свидания, Кайр Халил-эль-Дин сделался более откровенным.
– Возвышенная персона, возжелавшая глянуть на вас, возглавляет древний Каирский университет при мечети аль-Азхар. Его называют Шадуфом - по имени оригинального водоподъемного механизма, созданного египетским народом, поскольку муж этот дарует жизнь иссохшим полям ума, проливая на них живительную воду истины. Как человек, почитающий истину, Солово, вы должны склониться перед ним, как это делаю я.
На деле ни тот ни другой так не поступил. Адмирал истолковал почти незаметные движения безукоризненных усов и бороды крохотного араба как приветствие и отвечал подобием поклона.
– Благодарю вас, повелитель корсаров, - проговорил Шадуф. - А теперь вы можете нас оставить.
Солово подумал о том, что его ждет… какая возможность его ожидает. Опустившись в кресло, Шадуф принялся разглядывать его. Считая соперничество взглядов неразумным, адмирал предпочел рассматривать галеры в Триполийской гавани далеко внизу под собой.
– Да, - наконец заключил Шадуф, явно рассчитывая, что Солово даст волю восторгам, едва услыхав это слово. - Да, вы подойдете.
Адмирал смахнул воображаемую пылинку с колена.
– С души моей свалилась огромная тяжесть, - сказал он. - Для чего же?