После февраля 1917 года П. Е. Щеголев работает в составе Чрезвычайной следственной комиссии Временного правительства. С 1917 года, когда стали доступны материалы бывших царских архивов и, прежде всего, архива Департамента полиции, в печати стали появляться многочисленные публикации документов. Большинство из них были связаны с именем П. Е. Щеголева. В 1920 гг. Щеголев участвует в работе многочисленных архивных, музейных и др. комиссий, продолжает исследовательскую деятельность. Одна из основных тем его творчества этих лет - тема политического сыска, царской тюрьмы и охранки.
Диапазон научных интересов П. Е. Щеголева чрезвычайно широк - от Древней Руси, истории средневековых университетов до революционных событий XIX-XX веков, от краеведческих изысканий до серьезных историко-литературоведческих монографий. Он написал более 600 работ: статей и научных трудов, рецензий и редакторских справок и комментариев, пьес, сценариев и даже одно оперное либретто. Основные темы его творчества - пушкиноведение, история декабристов и российского освободительного движения, история царской охранки и др. Наиболее крупные его исследования посвящены дуэли и смерти А. С. Пушкина («Дуэль и смерть Пушкина», 1916; «Грибоедов и декабристы», 1905 и др.). Щеголев являлся редактором многотомного издания документов «Падение царского режима», участвовал в выпуске «Историко-революционной библиотеки», серии «Библиотека мемуаров» и др. Как уже говорилось выше, он известен как редактор и издатель первых в России легальных журналов, посвященных истории революционного движения: {4} «Былое» (1906-1907; 1917-1926), «Минувшие годы» (1908). Щеголев написал ряд киносценариев («Дворец и крепость»,1924 и «Степан Халтурин», 1927 и др.). Вместе с А. Н. Толстым он сочинил пьесу «Заговор императрицы» и известную литературную мистификацию «Дневник Вырубовой», который до сих пор многими считается подлинным. С именем Щеголева связаны поиски новой методологии в пушкиноведении: пересмотр источников, широкое привлечение черновых рукописей. Одной из основных его заслуг как ученого-исследователя является собирание и введение в научный оборот огромного документального материала, использование секретных архивов.
Книга, предлагаемая вниманию читателей, интересующихся историей России, включает в себя две самостоятельные части - переиздание двух отдельных работ П. Е. Щеголева. Первая из них - это сборник статей Щеголева «Охранники и авантюристы» (М., 1930). Семь статей, написанных в разное время, посвящены террористу Рысакову, провокатору Евно Азефу, доносам из Ясной Поляны агента охранки И. Я. Дриллиха, преследованиям масонов в начале XX в., И. Ф. Манасевичу-Мануйлову, Особому отделу Департамента полиции. Второе издание, входящее в книгу - сборник документов «Секретные сотрудники и провокаторы» (М.; Л., 1927), вышедший под редакцией, с предисловием и комментариями П. Е. Щеголева. В этот сборник вошли заявления сотрудников охранки в Департамент полиции, исповеди и признания разоблаченных секретных агентов. Безусловный интерес представляет публикация документов о покушении на Николая II в 1895 году, материал о провокаторах из разных слоев общества, в том числе из интеллигенции, рабочих, крестьян. По существу Щеголев, являясь составителем сборника, автором предисловия и комментатором (часть комментариев включена в текст документов), стал в большой мере его автором. Поэтому издатели книги, предлагаемой сегодня читателю, считают себя вправе объединить две отдельные, ранее изданные, публикации работ П. Е. Щеголева под одной обложкой.