Впереди на дороге показались несколько мотоциклов, стоящих поперек. Мне снова дали знак остановиться, но я с ходу смел столь незначительное для танка препятствие.
Чего они мне машут-то? Ответ получил почти сразу, едва дорога поднялась на небольшой холм. Ни вспышки, ни грохота выстрела я не услышал, но по броне как кувалдой ударили, аж корпус содрогнулся.
— Пушка, по нам стреляют — свои стреляют! — крикнул мне Василий.
Не дожидаясь второго выстрела, вполне могущего стать для нас роковым, я дернул на себя левый рычаг и на полном ходу съехал с дороги, вломившись в лес. Остановился.
— Василий! Ты живой?
— Вроде живой, только голова гудит. Чем это они по нам шандарахнули?
— Из пушки угостили.
Я перелез в башню и осмотрелся в перископ. Лес вокруг, ничего не видно.
— Василий, по-моему, пора бросать нашу повозку. Впереди наши, ежели поедем — сожгут. Сзади немцы. Похоже, мы на ничейной территории.
Я открыл верхний люк, выглянул. Ничего опасного, одни деревья вокруг. Эх, жалко танк бросать, нашим вполне бы пригодился этот трофей. Я снял с пушки замок, размахнулся и забросил его подальше. Хотел пулемет снять, да передумал.
— Василий, выбирайся, к своим идем.
Мы выбрались из танка и направились вдоль шоссе по лесу.
— Вась, к своим выйдем — не говори, что танк угнали и бросили. Не поверят, особистам сдадут.
— Я же комсомолец, чего своим врать?
— Ты думаешь, медаль нам дадут? К стенке поставят!
— За что? — Глаза Василия округлились от изумления.
— Ты на оккупированной территории, под немцем, был?
— Ну выходит — да.
— Вот за то и расстреляют. Скажут: диверсанты фашистские, попробуй отмойся. И придет твоей матери извещение, что сын предатель.
— Ты чего на Советскую власть клевещешь? — вскинул голову паренек.
— Тю-ю, Вася, ты, никак, сдурел?
Василий обидчиво поджал губы и замолчал. Вот навязался на мою шею. Ведь сдаст по своей наивности особисту, с потрохами сдаст. А если меня в кутузку посадят, так ведь и его тоже.
— Ты коммунист? — вдруг неожиданно спросил Василий.
— И не был никогда.
Василий растерянно глядел то на меня, то в сторону нашей передовой, не зная, что сказать.
Совсем недалеко простучала очередь.
— Вася, ложись, дальше — ползком, если не хочешь пулю схлопотать от своих.
Мы поползли. Сыровата землица после вечернего дождя. Одежда на груди, животе и ногах сразу испачкалась. Но лучше быть грязным, чем мертвым.
Мы подобрались вплотную к позициям, слышалась русская речь. Василий попытался привстать, но я ухватил его за гимнастерку и дернул вниз:
— Жить надоело?
Повернул голову в сторону позиций, крикнул: