И вдруг, два года спустя, он возник словно чёртик из табакерки, предложив старому другу Юре директорское кресло в свежеиспечённой фирме «Фармэкс». Правда, сразу дав понять, что дорогому однокурснику уготована роль «зиц-председателя Фунта». Но замордованному скромной зарплатой медика Тополькову было не до тонкостей бизнеса. Лишь бы вырваться из затягивающей нищеты и прокормить семью. А когда до него дошло, в какую петлю воткнул свою головушку, отступать было поздно. Игорёк, занявший при фирме скромную должность начальника службы безопасности, крепко держал товарища в своих костлявых объятиях. В ласковой манере ему описали три выхода из создавшейся ситуации: первый — идти в милицию и садиться в тюрьму; второй — скоропостижно скончаться в результате несчастного случая. Оба варианта Юрия Петровича устраивали мало. Оставался третий — тихо и мирно продолжать руководить солидной фирмой. И, стиснув зубы, он побрёл этой дорожкой.
Схема, разработанная Скелетом, была стара, как мир. Но, как всё гениальное, действовала безотказно. На адрес «Фармэкса», под видом лекарств, поступала партия наркотиков. Потом уходила мелким оптом дальше, а выручка пропускалась через бухгалтерию фирмы и уже отмытые до кристальной чистоты деньги шли по цепочке посредников в далёкую Швейцарию, где часть их оседала на анонимных счетах, а часть пускалась на закупку новой партии «лекарств». Похоже, именно эти счета и были на секретном файле Скелета.
Надо отдать должное, каналы доставки и сбыта у Костенко были отлажены как часы. Нужные люди прикормлены. Юрию Петровичу оставалось только подмахивать бумаги и ждать неминуемого финала. Пока обходилось. Но Тополькову с детства вбили в голову истину о том, что сколько верёвочке не виться…
Через год он заматерел и вошёл в роль преуспевающего бизнесмена. О том, что за его спиной маячит дистрофический силуэт Игоря Семёновича, в городе знали очень немногие. А кто и знал, предпочитал помалкивать. Деньги платили приличные, можно было жить припеваючи. Но старая поговорка о верёвочке заставляла время от времени просыпаться в холодном поту.
Наверное, это предчувствие неминуемой беды и заставило горе-бизнесмена принять некоторые меры предосторожности. Он снял в аренду малоприметный гараж и загнал в него, купленные по доверенности, «жигули» девятой модели. Здесь же оборудовал тайничок, куда лёг комплект документов с его фотографией, но совершенно другой фамилией, пистолет с глушителем и запасной обоймой, а также скромная сумма в валюте, которой должно было хватить на первое время. Зачем ему оружие, Топольков затруднялся сказать, но, хорошо изучив нравы «Скелета и компании», посчитал не лишним иметь под рукой маленький арсенал.